Современные исследования арктических льдов и вечной мерзлоты регулярно становятся поводом для обсуждения потенциальных биологических угроз.
Глобальная паранойя: ученые научились «оживлять» вирусы, которым хранились во льдах тысячи лет
Микробиологи исследовали вирусы, сохранившиеся в мерзлоте десятки тысяч лет, и оценили их способность заражать современные организмы.
Unsplash
Одним из наиболее заметных событий в этой области стала работа французских специалистов, которым удалось выделить и активировать вирус, находившийся в состоянии анабиоза около 48,5 тысячи лет.
Как сообщает IFL Science, эксперимент проводился в лабораторных условиях, где древний патоген успешно инфицировал амеб. На основании этого авторы исследования выдвинули гипотезу, согласно которой подобные микроорганизмы теоретически могут сохранять патогенность для более сложных форм жизни, включая человека.
Экомикробиолог Арвин Эдвардс из Аберистуитского университета, занимающийся изучением микробиоты Арктики более 20 лет, уверен, что риски новой глобальной пандемии из-за таяния мерзлоты существенно преувеличены.
По его словам, за десятилетия научной работы не было получено прямых доказательств того, что высвобождающиеся из древних слоев вирусы способны вызвать массовое заражение людей.
«Микроорганизмы присутствуют практически во всех природных средах, и обычная почва в жилых районах также содержит патогены», — отметил ученый.
Эдвардс обратил внимание на то, что работа в арктических экспедициях не требует использования специализированных костюмов биологической защиты, что само по себе косвенно характеризует уровень текущей опасности.
Тем не менее в научной практике зафиксированы случаи, когда оттаивание старых биологических материалов приводило к локальным вспышкам заболеваний. Так, летом 2016 года на полуострове Ямал аномальная жара спровоцировала таяние слоев почвы, где находились останки северных оленей, погибших от сибирской язвы десятилетия назад.
Бактерия Bacillus anthracis, обладающая способностью образовывать крайне устойчивые споры, активизировалась, что повлекло за собой гибель тысяч животных и госпитализацию десятков людей. Один случай завершился летальным исходом. Однако специалисты подчеркивают, что этот пример не подтверждает сценарий вирусной пандемии, так как сибирская язва имеет бактериальную природу, не передается от человека к человеку и купируется антибиотиками или вакцинацией.
Попытки обнаружить жизнеспособные вирусы прошлых веков также неоднократно заканчивались безрезультатно. В 1990-х годах международная группа исследователей работала на архипелаге Шпицберген, пытаясь извлечь вирус «испанки» из захоронений 1918 года. Несмотря на соблюдение мер безопасности, найти активный возбудитель не удалось.
Позже на Аляске ученым удалось получить генетическую последовательность этого вируса из тканей женщины, сохранившихся в мерзлоте, но это был лишь геном, а не жизнеспособный организм.
Более актуальные риски связаны с изменением путей миграции животных и расширением контактов человека с дикой природой. Эти процессы повышают вероятность распространения уже существующих зоонозных инфекций.
Кроме того, внимание исследователей сосредоточено на вирусах растений. Так, из замерзших экскрементов карибу возрастом 700 лет был выделен вирус, который в лаборатории смог заразить табак. Хотя такие патогены не представляют угрозы для здоровья людей, они потенциально могут повлиять на сельское хозяйство.
В целом, самым масштабным последствием таяния вечной мерзлоты считается не микробиологическая угроза, а высвобождение парниковых газов. При повышении температуры современные почвенные бактерии начинают разлагать органику, накопленную в мерзлых слоях.
Это приводит к выбросу метана и углекислого газа, объемы которых к концу столетия могут стать сопоставимыми с выбросами крупных промышленных держав. Данный процесс создает замкнутый цикл, способствующий дальнейшему ускорению глобального потепления.
Загружаем