Каждую весну, с наступлением первого полнолуния мая, из воды выходят мечехвосты, чтобы отложить яйца на песчаных пляжах залива. Это явление привлекает сотни тысяч перелетных птиц, которые останавливаются здесь для питания. За неделю некоторые из них удваивают свой вес, готовясь продолжить путь из Южной Америки к своим арктическим гнездовьям.
Птичьи экскременты остановят следующую пандемию: неожиданные выводы ученых
Как ученые изучают птичий помет, чтобы предупреждать вспышки гриппа и снижать риски пандемий.
Unsplash
Может ли птичий помет стать ключом к предотвращению глобальной пандемии? Ученые из США, изучающие вирусы гриппа, убеждены, что да. Уже более 40 лет команда исследователей из Детской исследовательской больницы Святого Иуды собирает образцы птичьих экскрементов в Делавэрском заливе. Это место является важным пунктом остановки для перелетных птиц, таких как песочники и чайки, во время их миграции между Южной Америкой и Арктикой. В экскрементах птиц ученые находят вирусы гриппа, некоторые из которых могут угрожать людям. Об этом сообщил телеканал CNN.
Исследования в Делавэрском заливе начались почти 40 лет назад по инициативе вирусолога Роберта Вебстера, который впервые установил, что вирусы гриппа распространяются через кишечник птиц и выводятся вместе с их пометом. Команда, базирующаяся в Детской исследовательской больнице Святого Иуды, до сих пор ежегодно собирает до тысячи образцов помета птиц.
Именно здесь ученые обнаружили, что почти все известные подтипы вируса гриппа — за исключением двух, найденных только у летучих мышей, — можно найти у птиц.
Исследования позволяют не только отслеживать эволюцию вирусов, но и предсказывать возможные вспышки заболеваний. Например, вирус H5N1, известный своей высокой патогенностью, стал объектом особого внимания после того, как его впервые зафиксировали у крупного рогатого скота в США.
H5N1, впервые зафиксированный в Северной Америке в 2021 году, продолжает распространяться, несмотря на жесткие меры, включая массовое уничтожение зараженных птиц. Ученые обеспокоены, что вирус уже начал инфицировать млекопитающих, включая котов, выдр и морских львов, что приближает его к возможности передачи между людьми.
Хотя пока заражения людей происходят редко и не передаются от человека к человеку, исследования показывают, что для адаптации вируса к человеческим клеткам требуется лишь одна ключевая мутация.
В этом году команда исследователей впервые использовала передвижную лабораторию для анализа образцов прямо в полевых условиях. По словам руководителя лаборатории Лизы Керчер, это может значительно ускорить процесс выявления подтипов вирусов. В ходе последнего исследования вирус H5N1 не был обнаружен в образцах, собранных в Делавэрском заливе, однако вирусы другого генотипа (D1.1), вызывающие тяжелые случаи гриппа у людей, были найдены у уток в Теннесси.
Эти находки помогают понять пути распространения вируса и связывают его с основными миграционными маршрутами птиц, такими как Миссисипский и Атлантический пути.
Недавние данные свидетельствуют, что перелетные птицы стали резерватом для вируса H5N1 в Северной Америке. Исследования показали, что дикие птицы неоднократно заносили вирус в популяции домашних и фермерских животных. Ученые считают, что мониторинг перелетных птиц имеет решающее значение для предотвращения новых вспышек.
Будущей весной команда снова отправится в Делавэрский залив, чтобы собрать новые данные. Как показывает опыт, птицы не только помогают распространять вирусы, но и могут стать важным элементом в борьбе с пандемиями, предоставляя ценную информацию для анализа и предотвращения.