Международный проект Deep Carbon Observatory, объединивший более 200 ученых из 52 стран, объявил о сенсационном открытии: в недрах Земли существует гигантская экосистема микроорганизмов, общая биомасса которой достигает от 16,5 до 25 миллиардов тонн. Это в сотни раз превышает массу всего человечества!
Империя «зомби» под нашими ногами: в недрах Земли обнаружены миллиарды тонн микробов
Под землей обнаружена гигантская экосистема микроорганизмов, чья общая масса в сотни раз превышает вес всего человечества.
Unsplash
По данным исследования, которые публикует издание Independent, объем этой «подземной империи» оценивается в 2 миллиарда кубических километров, что почти вдвое больше объема всех мировых океанов.
Десятилетние исследования, в ходе которых специалисты проводили бурение скважин на суше и на морском дне на глубине до 5 километров, показали, что жизнь проникла гораздо глубже в земную кору, чем предполагалось ранее. Микроорганизмы, преимущественно бактерии и археи, обнаружены в экстремальных условиях высоких температур, колоссального давления и практически полного отсутствия питательных веществ и солнечного света.
Некоторые микробы, которые ученых назвали «зомби» из-за крайне замедленного метаболизма, существуют в геологическом, а не человеческом, временном масштабе, тратя минимальную энергию на поддержание жизнедеятельности и восстановление клеток, а не на размножение. Другие виды адаптировались к температурам, превышающим 120 градусов Цельсия, например, вблизи гидротермальных источников.
Генетическое разнообразие этой глубинной биосферы поражает воображение и сравнимо с биоразнообразием на поверхности Земли. Ученые называют это «микробным темным веществом», поскольку большая часть этих организмов еще не изучена. Около 70% всех бактерий и архей планеты обитают именно в недрах. При этом обнаружено сходство микробных сообществ под разными континентами, что вызывает вопросы о механизмах распространения жизни в толще земной коры.
Открытие подземной биосферы ставит перед наукой фундаментальные вопросы об эволюции жизни. Где зародилась жизнь – на поверхности или в глубинах планеты? Как микроорганизмы распространяются через твердые породы? Ответы на эти вопросы могут изменить наши представления о возникновении и развитии жизни на Земле.
Более того, существование жизни в таких экстремальных условиях на Земле дает основания предполагать возможность наличия подобных экосистем на других планетах.
Возможно, подобные микроорганизмы обитают в недрах Марса или в подледных океанах спутников Юпитера (Европа) и Сатурна (Энцелад). Так что исследование Deep Carbon Observatory открывает новые горизонты не только в поисках внеземной жизни, но и для понимания прошлого нашей планеты и перспектив существования жизни вообще во Вселенной.