В глубинах Солнечной системы, далеко за последней на данный момент планетой Солнечной системы Нептуном, может скрываться еще не открытый объект — гипотетическая Планета Y. По расчетам астрономов, которые были опубликованы в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, именно она может быть тем самым «невидимым дирижером», гравитационное влияние которого объясняет странный наклон орбит множества тел в поясе Койпера.
Кажется, нашли: астрономы обнаружили космическое тело, которое может оказаться девятой планетой Солнечной системы
На окраинах Солнечной системы происходит что-то странное, и виновником этого может быть до сих пор не открытая планета.
Unsplash
Проверить это предположение готовится новый мощный телескоп обсерватории имени Веры Рубин, который вскоре начнет свою научную миссию.
Пояс Койпера представляет собой огромное холодное пространство, которое называют «кладбищем древних космических тел». Здесь миллиарды ледяных обломков, оставшихся со времен формирования Солнечной системы, кружат вокруг Солнца.
Однако астрономические наблюдения выявили аномалию: значительная часть этих объектов движется не в общей плоскости эклиптики, а имеет заметный наклон орбит, достигающий примерно 15 градусов. Такое согласованное отклонение трудно объяснить случайностью.
Для объяснения этого феномена были созданы компьютерные модели, которые показали, что наиболее вероятной причиной может быть гравитационное воздействие ранее неизвестной планеты. Согласно этим расчетам, Планета Y должна обладать размером, сопоставимым с диапазоном от Меркурия до Земли.
Предполагается, что она вращается на огромном расстоянии от нас — от 100 до 200 астрономических единиц, что эквивалентно 15-30 миллиардам километров.
Идея о существовании «дополнительных» планет в Солнечной системе имеет долгую историю. После открытия Нептуна в XIX веке, которое было сделано благодаря его гравитационному влиянию на Уран, астрономы десятилетиями искали таинственную «Планету X» — еще одного невидимого возмутителя спокойствия.
Какое-то время на эту роль претендовал Плутон, но после уточнения его характеристик стало ясно, что он слишком мал и легок для оказания заметного влияния на другие планеты.
Теперь история повторяется на новом уровне: гипотеза о Планете Y вновь бросает вызов нашим представлениям о границах и составе Солнечной системы.
В пользу ее существования говорят данные об орбитах примерно пятидесяти объектов пояса Койпера. Статистический анализ показывает, что вероятность случайного возникновения такого скоординированного наклона орбит составляет всего от 2 до 4 процентов. Хотя это еще не прямое доказательство, 96-98% вероятность наличия систематической причины является веским поводом для целенаправленных поисков.
Главную роль в этих поисках вскоре сыграет обсерватория имени Веры Рубин, расположенная в Чили. Ее гигантский телескоп оснащен самой большой цифровой камерой в мире, что позволит ему выполнять беспрецедентную задачу: снимать все видимое небо каждые три дня.
Наблюдения, которые, как ожидается, начнутся уже этой осенью, создадут своего рода «видеоролик Вселенной». Этот динамический обзор позволит астрономам отслеживать даже мельчайшие движения самых далеких и тусклых объектов и, возможно, поймать на кадрах загадочную Планету Y.
Если расчеты ученых верны, человечество стоит на пороге открытия нового мира — небольшого, темного и невероятно далекого, но способного переписать историю Солнечной системы.