Небесное тело 1998 SH2, которое на протяжении почти тридцати лет считалось типичным околоземным астероидом, официально признано «темной кометой».
Скрытая угроза: NASA открыло «невидимую» комету, которая 30 лет маскировалась под астероид
Почти 30 лет объект 1998 SH2 считался обычным астероидом, пока его не выдала реактивная тяга от испарения внутреннего льда.
Unsplash
Исследование группы под руководством навигационного инженера NASA Давиде Фарноккьи, опубликованное в журнале Nature Astronomy, описывает этот объект как гибридное тело, внешне напоминающее астероид, но обладающее динамическими характеристиками кометы.
Из-за выявленной активности объекту присвоено дополнительное обозначение P/1998 SH2.
История наблюдений за этим телом началась в 1998 году и продолжалась до 2016 года, после чего астрономы потеряли его из виду на два орбитальных оборота. 28 августа 2025 года 1998 SH2 пролетел на расстоянии около трех миллионов километров от Земли, что составляет 0,02 астрономической единицы.
Во время этого сближения планетарный радар сети глубокого космоса NASA не обнаружил объект в расчетной точке. Отклонение от прогнозируемой траектории оказалось слишком масштабным для обычной погрешности математической модели. Исследователи провели перерасчет орбиты, используя данные за все 30 лет наблюдений, и зафиксировали негравитационные возмущения.
Сначала ученые предположили влияние эффекта Ярковского, при котором тепловое излучение нагретой поверхности создает слабую тягу, однако фактическое ускорение тела превысило максимально возможные показатели для этого эффекта в десять раз.
Единственным физическим объяснением такой аномалии стала сублимация льда, скрытого под поверхностным слоем пыли. Солнечное излучение нагревает ядро, превращая лед в газ, который выбрасывается в пространство и действует как реактивный двигатель. Именно этот процесс дегазации создает реактивную силу, постоянно меняющую траекторию полета.
При этом объект долгое время не проявлял видимых признаков кометы, таких как яркий светящийся хвост или обширная кома.
Для окончательного подтверждения гипотезы астрономы задействовали сеть телескопов ATLAS и высокочувствительные инструменты, включая телескоп Канада-Франция-Гавайи (CFHT), а также Датский телескоп и Очень большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории в Чили.
Снимки системы ATLAS от 3 и 4 сентября 2025 года с разрешением около пяти сантиметров на пиксель не выявили аномалий, однако более мощная оптика позволила зафиксировать крайне слабую кому и узкий пылевой хвост. Выяснилось, что хвост состоит преимущественно из крупных частиц пыли размером около 400 микрометров.
Ученые связывают слабую видимость этих структур с тем, что лед залегает глубоко под поверхностью и начинает испаряться только после максимального прогрева тела Солнцем.
Диаметр 1998 SH2 по уточненным данным составляет около 380 метров и стал первым объектом в истории, чья кометная активность была сначала математически предсказана на основе орбитальных отклонений, а затем подтверждена визуальными наблюдениями.
С практической точки зрения олученные данные имеют значение для программ планетарной защиты, так как газовые выбросы делают движение подобных тел непредсказуемым.
Кроме того, открытие дает научное обоснование странному ускорению межзвездных объектов «Оумуамуа» и 3I/ATLAS и подтверждает теорию о том, что «темные кометы» могли участвовать в доставке воды на раннюю Землю.
Загружаем