Умру в одиночестве: как изоляция убивает стариков быстрее, чем болезни

Одиночество — это не просто физическое отсутствие людей рядом, но и внутреннее ощущение изоляции, когда человек чувствует себя оторванным от социальных связей. Однако и оно может стать полезным ресурсом, например, для саморефлексии, творчества и личностного роста. Вопрос лишь в том, почему вы стали одиноки — сделав добровольный выбор или вынужденно.

Обычно в День одиночества принято отключать уведомления в смартфонах, избегать массовых мероприятий и уделять время любимым занятиям: прогулкам, чтению книг, медитации и так далее. Делайте то, что вам больше всего по душе. Дата лишь подчеркивает важность социальной поддержки, помогает начать обсуждение актуальной проблемы и, возможно, искать способы помочь тем, кому это состояние дается тяжело.

По данным исследования 2023 года, количество пожилых людей, живущих в одиночестве, в США превысило 16 миллионов человек. У многих из них есть семья и друзья, к которым они могут обратиться в случае чего. Однако некоторые не имеют супруга, детей и других родственников, живут от них далеко или не поддерживают отношения. Кто-то потерял близких и друзей из-за преклонного возраста и болезней.

Более 15 миллионов человек в возрасте 55 лет и старше не имеют супруга/супруги или биологических детей. Около двух миллионов вообще не имеют родственников. Многие пожилые оказались в изоляции из-за болезни или инвалидности. От 20% до 25% не проживают в домах престарелых и не поддерживают регулярный контакт с другими людьми. При этом исследования показывают, что изоляция становится более распространенной проблемой по мере приближения смерти.

Если говорить о России, на 2022 год около 42,6% домохозяйств, состоящих из одного человека, принадлежали людям старше трудоспособного возраста, что составляет примерно 11,8 миллиона человек. Около семи миллионов пожилых живут одиноко, в социальной изоляции. Среди них женщины составляют большинство, это в особенности касается возрастной группы старше 70 лет. Врачи и социальные работники говорят, что одиночество в конце жизни — растущая и довольно острая проблема.

Одинокая смерть становится все более серьезной проблемой, поскольку, по данным демографов, медицинских исследователей и врачей, ухаживающих за пожилыми людьми, все больше людей стареют в одиночестве после вдовства или развода. По словам Джейрона Джонсона, медицинского директора хосписной и паллиативной помощи в Presbyterian Healthcare Services, вопрос встал особенно остро в пандемию, когда семьи были лишены возможности посещать больницы и дома престарелых.

У многих экспертов такая перспектива вызывает обеспокоенность. «Не могу представить, каково это, находясь в состоянии неизлечимой болезни, думать: "Я умираю, и у меня никого нет"», — говорит Сара Кросс, доцентка кафедры паллиативной медицины в Медицинской школе Университета Эмори. При этом отмечается, что сегодня дома умирает больше людей, чем где-либо еще.

По мнению 65-летней Элисон Батлер, которая помогает людям и их близким пережить процесс умирания, одиночество в конце жизни воспринимается как форма отвержения. Она говорит, что в такой ситуации жизнь воспринимается как никогда не имевшая значения.

Батлер отмечает, что отсутствие близких или других помощников повышает риск пренебрежительного отношения к себе. У большинства пожилых нет средств, чтобы оплачивать услуги по уходу или помощи на дому. Многие теряют способность ходить по магазинам, мыться, одеваться или даже просто передвигаться по своему жилью.

В США врач Шошана Унгерлейдер основала организацию End Well, которая работает над тем, чтобы улучшать условия жизни людей, находящихся в конце жизни. Она призывает людей объединить усилия для выявления пожилых, живущих в одиночестве и страдающих тяжелыми заболеваниями, чтобы оказывать им поддержку. Она также советует поддерживать с ними связь по телефону или через видеозвонки.

Однако не у всех пожилых людей одинаковые приоритеты и потребности в уходе. Кто-то, например, сосредотачивается на подготовке к смерти, стремясь заранее уладить возможные финансовые и юридические вопросы, связанные с организацией их похорон.

Некоторые люди хотят умереть так же, как жили, — в одиночестве. Так, 80-летняя Элва Рой рассказывает: «Знаете, мне не нужен кто-то рядом, если я буду истощена, слаба или больна. Мне было бы некомфортно, если бы кто-то держал меня за руку, вытирал мне лоб или наблюдал за моими страданиями. Я вполне спокойно отношусь к тому, чтобы умереть одиноко».