Что такое болевой порог и почему он бывает высоким и низким

Чтобы понять, что такое боль, стоит изучить ее ключевые аспекты:

Скорее всего вы слышали и, возможно, употребляли сами выражение «болевой порог». Когда говорят, что он высокий, подразумевают что-то вроде выносливости или нечувствительности к боли. Однако поддерживает ли наука идею о том, что некоторые люди чувствуют меньше боли, чем другие?

Старший преподаватель физиотерапии в Технологическом университете Сиднея Джошуа Пейт и ученая, исследующая боль в Университете Кейптауна, Тори Мэдден поясняют, что боль — это опыт, который формируется психологией и социальным контекстом и может зависеть от множества переменных. Они опросили группу детей об их опыте и выяснили, что многие из опрошенных связывают боль с «крутизной». Похоже, социальные ожидания формируют наше понимание боли с раннего возраста.

Существует множество заблуждений относительно болевого порога, которые могут создавать ситуацию неравенства в сфере здравоохранения. Ученые поясняют, что технически болевой порог относится к точке, в которой воздействие, например, тепла, холода или давления, становится болезненным. Однако это не то же самое, что болевой порог, выражающийся болью, которую человек может выдержать, прежде чем ему потребуется облегчение.

Эти две ситуации часто создают путаницу в языке, так как описывают разные грани болевого опыта. Различение имеет решающее значение, особенно для ученых.

Стабильность болевого порога — вопрос спорный и, вероятно, зависит от того, как его замерять. Ученые склонны считать, что это скорее «зона неопределенности», чем фиксированная точка перехода от безболезненного к болезненному. Пейт и Мэдден говорят, что в будущем информация о том, насколько изменчив болевой порог человека, может предоставить ценную информацию для понимания рисков возникновения хронической боли у того или иного человека и подбора для него наилучших вариантов терапии.

На болевой порог влияет много самых разных факторов. Ученые предлагают сосредоточиться на биологических: генетике, гормонах, нервной и иммунной системе.

Мужчины часто имеют более высокий болевой порог, что может быть связано с гормональными различиями и влиянием тестостерона. С другой стороны, гендерные различия в чувствительности к боли могут отражать социальные нормы, требующие от мужчин большего стоицизма.

Некоторые исследования показали, что люди с рыжими волосами могут испытывать боль по-другому из-за варианта гена MC1R. Однако механизмы, лежащие в основе этого открытия, пока не ясны. Например, рыжеволосые люди могут иметь низкий болевой порог в отношении тепла, но более высокий — при воздействии электричества.

У некоторых людей с продолжительной и хронической болью порог часто снижается. Это может быть связано с центральной сенсибилизацией, когда нервная система, по-видимому, находится в состоянии повышенной готовности к потенциально опасным событиям.

Иммунная система может влиять на нервные сигналы и болевой порог. Воспаление при простуде или гриппе может внезапно снизить ощущения. У многих перенесших ковид наблюдалась кратковременная версия центральной сенсибилизации: внезапно малейшие вещи стали вызывать головную боль или боль в теле. Острая травма вроде растяжения связок также вызывает воспаление, которое снижает болевой порог.

Частью головоломки также являются небиологические аспекты вопроса.

Психологические факторы, такие как тревога, страх и беспокойство по поводу боли, связаны с более низким болевым порогом. С другой стороны, такие стратегии, как осознанность и релаксация, могут повысить болевой порог.

Культурные нормы формируют то, как мы воспринимаем и выражаем боль. Некоторые культуры поощряют стоицизм, в то время как другие считают нормой открытое выражение дискомфорта. Это иногда затрудняет диагностику.