«Не ешьте»: что находится в маленьких пакетиках-влагопоглотителях и как они работают

Этот маленький пакетик — осушитель, нем содержится материал, удаляющий из воздуха лишнюю влагу. Он важен при транспортировке и хранении широкого спектра продукции, поскольку человек не всегда может контролировать условия окружающей среды. Влажность может вызвать повреждения из-за коррозии, гниения, роста плесени и микроорганизмов. Поэтому производители кладут в упаковку эти пакетики.

Наиболее распространенным осушителем является силикагель, с которым знакомы многие владельцы кошек. Эти маленькие, твердые и полупрозрачные шарики сделаны из диоксида кремния (как и большинство песков или кварца) — гидрофильного материала. Важно, что шарики пористы в наномасштабе: размер пор всего в 15 раз больше радиуса их атомов. Эти поры обладают капиллярным эффектом, то есть конденсируют и втягивают влагу внутрь.

Губчатая пористость также делает площадь поверхности гораздо больше видимой. Один грамм силикагеля может иметь площадь до 700 квадратных метров, что сравнимо с четырьмя теннисными кортами. Это делает шарики исключительно эффективными в захвате и хранении воды.

Предупреждение «Не употреблять в пищу» — это, пожалуй, самый заметный текст на пакетиках с силикагелем. Однако большинство кремниевых шариков нетоксичны и не представляют таких же рисков, как, например, кремниевая пыль. В основном они опасны из-за потенциального удушья, что является веской причиной держать их подальше от детей и домашних животных.

Впрочем, отмечает эксперт, если силикагель случайно проглочен, все равно рекомендуется обратиться к врачу. Специалист поможет определиться с наилучшим курсом дальнейших действий.

Некоторые варианты силикагеля содержат краситель, чувствительный к влаге. Один из вариантов основан на хлориде кобальта. Он имеет синий цвет, когда осушитель сухой, и становится розовым при насыщении влагой. Хотя краситель токсичен, в гранулах осушителя он присутствует лишь в небольшом количестве — примерно 1% от общего веса.

Помимо силикагеля, в качестве поглотителей влаги используется ряд других материалов. Это могут быть цеолиты, активированный оксид алюминия и активированный уголь. Все они разработаны с целью получить высокую пористость.

Еще один тип осушителя, который используют для поглощения влаги на больших площадях, например, в шкафах, — это хлорид кальция. Он обычно поставляется в коробке, заполненной порошком или кристаллами, и является разновидностью соли.

Кухонная соль — хлорид натрия — тоже притягивает воду и легко комкуется. Хлорид кальция действует таким же образом, но обладает более сильным гигроскопическим эффектом. Он «захватывает» воду посредством реакции гидратации и, как только насыщается влагой, ее можно заметить в емкости. Это говорит, что осушитель требует замены.

Некоторые продукты питания вроде лапши или вяленого мяса, а также лекарства и витамины тоже иногда содержат похожие пакетики. Однако принцип их работы другой, на что указывает маркировка «Поглотитель кислорода». Они не содержат осушителей, а химические соединения в них призваны «вытягивать» из упаковки кислород.

В целом это похоже на то, что делают осушители, ключевая задача — продлить срок годности продуктов и лекарств. Однако делают они это, предотвращая окисление, а затем и гниение.

Существует целый ряд соединений, используемых в качестве поглотителей кислорода. Они варьируются от простых вроде железа, которое «ржавеет», до более сложных роде пластиковых пленок, которые активируются под воздействием света.

Хотя осушители и влагопоглотители считаются одноразовыми, их можно использовать повторно. Чтобы «перезарядить» или обезвожить силикагель, можно поместить его в духовку при температуре около 115-125°C на два-три часа, но этого не следует делать, если он находится в пластиковом пакетике.

После дегидратации пакетики с силикагелем могут пригодиться для сушки небольших электронных устройств, например, телефона, который вы случайно уронили в воду. Также их можно положить в семейный фотоальбом, чтобы предотвратить слипание снимков или пленок. Силикагель — хорошая альтернатива сомнительному методу с рисом, так как он не разлагается и не оставляет остатков крахмала на ваших вещах.