Население Земли стремительно стареет: к чему это приведет и почему паниковать рано

Ученые считают, что демографические тенденции подпитывают эти и некоторые другие события, меняющие мир. Джон Ренни Шорт, почетный профессор государственной политики в Университете штата Мэриленд, посвятил этому вопросу книгу «Демография и создание современного мира» (2024). Недавно он представил обновленный краткий обзор основных процессов.

Высокая доля населения в возрасте 14 лет и младше, как правило, характерна для более бедных стран и обычно означает значительное демографическое замедление экономических показателей. Это видно на примерах Анголы, Нигера и Сомали, где показатель составляет от 45% до 50% в этой возрастной группе в сравнении, например, с 17% в США.

Тот факт, что значительная часть населения находится в раннем детстве, означает, что меньшее количество работников обеспечивает поддержку огромному числу граждан, не занятых на рынке труда. Это приводит к снижению уровня сбережений и замедлению экономического роста. Страны, находящиеся на ранней стадии демографического перехода от высокого к низкому уровню рождаемости, часто имеют ограниченные экономические возможности.

За периодом так называемого бэби-бума, являющимся результатом высоких показателей рождаемости, неизбежно следует молодежный взрыв. Он наблюдается в странах с большей, чем в среднем, долей населения в возрасте от 15 до 29 лет. Этот всплеск связан с ростом политической нестабильности и вероятностью усиления политического насилия.

Исследования показали, что в странах, где более 60% населения моложе 30 лет, вероятность возникновения гражданских конфликтов в четыре раза выше. Поэтому неудивительно, что в регионах, переживших в последнее время массовые политические протесты, наблюдается значительный демографический взрыв среди молодежи.

Например, в Бангладеш, где правительство было свергнуто в результате массовых протестов в 2024 году, 53% населения моложе 30 лет. В Иране, где крупные протесты в январе 2026-го были жестоко подавлены, доля населения моложе 30 лет составляет от 50% до 60%. В Шри-Ланке, где в 2022-м прошли крупные протесты, 48% населения моложе 30 лет.

Это не совсем новое явление. Арабская весна 2011-2012 годов во многом обязана своим происхождением демографическому взрыву среди молодежи на Ближнем Востоке. В то время доля населения моложе 30 лет в Египте, одном из эпицентров протестов, составляла 60-65%.

Когда экономика не может создать достаточно рабочих мест для большого поколения молодежи, безработица среди образованных молодых людей может вызвать повсеместное разочарование и чувство политической маргинализации. Иногда это может перерасти в насильственные методы достижения перемен. В обществах с высокой долей молодежи могут возникать и другие серьезные глобальные последствия. Например, отток населения из-за отсутствия возможностей на родине.

Сегодня страны с демографическим дивидендом, такие как Вьетнам, где 70% населения составляют люди в возрасте от 15 до 64 лет, имеют возможность демонстрировать впечатляющие темпы роста. И хотя в настоящее время страны Африки к югу от Сахары сталкиваются со многими проблемами (отчасти из-за большого количества населения моложе 15 лет), в будущем они могут рассчитывать на огромный демографический дивиденд.

Окно возможностей, созданное демографическим дивидендом, не длится вечно. По мере увеличения продолжительности жизни население стареет. В Китае, например, дивиденды для пожилых людей исчерпаны, в Бразилии подходят к концу. К 2040 году в КНР доля населения старше 65 лет достигнет 28%, это более чем вдвое больше, чем 15 лет назад.

Старение населения может замедлить экономический рост. В США люди старше 65 лет составляют самую быстрорастущую возрастную группу, и они являются активными избирателями, оказывающими давление на правительство с целью продления пенсионных выплат. Это приводит к масштабному перераспределению богатства от сокращающегося работающего населения к растущему числу пенсионеров. В 1950 году на каждого получателя пособий по социальному обеспечению здесь приходилось 16,5 работающих, к 2023-му показатель снизился до 2,7.

Так называемый второй демографический дивиденд может возникнуть, если стареющее население накопит достаточно сбережений и активов, чтобы передать их молодым поколениям. Однако это перераспределение богатства может усилить неравенство, поскольку те, кто получит существенное наследство, окажутся в более выгодном положении, чем те, кто его не получит.

В большинстве стареющих обществ часто возникают ожесточенные дебаты о том, как правительства должны финансировать пособия за счет заработной платы сокращающегося трудоспособного населения. Такие решения, как повышение пенсионного возраста, сокращение пособий или введение более высоких налогов, имеют политические последствия. Например, правительство Эммануэля Макрона во Франции периодически сталкивается с угрозами народных протестов против сокращения соцвыплат, особенно пенсий.

На заключительных этапах переходного периода стареющие, но более богатые страны нуждаются в работниках из-за рубежа, но сталкиваются с противодействием со стороны националистов. Сочетание замедления экономики и новых потоков иммигрантов создает нестабильную политическую обстановку, способствующую росту авторитаризма и ксенофобии. Это объясняет связь растущего популистского национализма в США и по всей Европе со все более стареющим населением.

Снижение рождаемости и сокращение численности населения в одной конкретной стране часто вызывают беспокойство политических элит. Как правило, они рассматривают большое население как источник власти. Это объясняет официальное поощрение более высокой рождаемости посредством пронатальной политики и мер вроде налоговых льгот и фискальных стимулов. Однако правительства обладают ограниченными возможностями для того, чтобы побудить женщин рожать больше детей.

Размер населения может влиять и на геополитическое соперничество. Индия находится в выгодном положении благодаря демографическому дивиденду, который может сохраняться еще несколько десятилетий. К 2100 году население здесь составит примерно 1,5 миллиарда человек, а население Китая — 800 миллионов. Это может изменить динамику отношений между двумя давними соперниками.

Тем временем население России продолжает сокращаться из-за крайне низкой рождаемости. Этот демографический кризис может подпитывать чувство упадка и утраты собственной значимости. Как отмечает профессор Шорт, ключевое значение имеет то, как правительства и общества адаптируются к изменению численности населения. Например, демографические дивиденды могут быть растрачены впустую или же старение населения при некоторых условиях может обогатить общество. Демография — важная сила актуальных событий, но она не предопределена судьбой.