«Борись до последнего»: история американского солдата, потерявшего в Афганистане обе ноги и руки
Я родом из небольшого городка в штате Мичиган. После школы я играл в американский футбол за муниципальный колледж (аналог нашего техникума. — Прим. МН), но затем стало ясно, что кроме занятий спортом я ничего не получаю от этого учебного заведения — у меня были плохие оценки по большинству предметов. Я ушел из колледжа, обратился в вербовочный пункт и уже через две недели уехал в учебку. В 2007 году я был направлен в Афганистан в составе 82-й воздушно-десантной дивизии, в 2009 году я побывал там еще раз.
Когда я вернулся домой после второй командировки, мы с Келси, моей женой, купили дом, и я узнал, что у меня скоро будет дочь. Моя Хлоя родилась в сентябре 2011 года. В начале следующего года я был направлен в Афганистан в третий раз. Однажды во время патрулирования я снял рюкзак, поставил его на обочину дороги, а это место оказалось заминировано. Меня спасали в течение 14 часов девять докторов и семь медсестер. Все это время две сестры, меняясь, закачивали воздух мне в легкие. Мне перелили в общей сложности около 200 литров крови. Я очнулся уже в госпитале в Германии, у моей постели сидел брат жены. Первым делом я спросил его, как обстоят дела у ребят из моей группы. Он ответил, что они в порядке. Мой следующий вопрос: «Я парализован?» Он говорит: «Нет». Я посмотрел на него и сказал: «Не обманывай меня. Почему я не чувствую пальцы ног и рук?» А он отвечает: «Ты не парализован. У тебя больше нет пальцев на ногах и руках». Я потерял обе ноги и обе руки. Мой рост изменился со 190 до 106 сантиметров, а вес — со 113 до 63 килограммов. Я не мог самостоятельно есть, пить, ходить в уборную.
Но самым тяжелым испытанием оказались внутренние диалоги, которые заполняли мою голову все время, пока я бодрствовал. «Что было бы, если бы я пошел туда, а не сюда?» «Что было бы, если бы я снял рюкзак через другое плечо?» Я сказал жене, что она может со мной развестись и забрать себе все, что мы вместе нажили. Но она осталась со мной. Я понял, что у меня есть всего два варианта: либо лежать и жалеть себя, либо попробовать встать и начать жить заново. Тем более что способы встать были. Я пробыл в Национальном военно-медицинском центре им. Уолтера Рида 19 месяцев, мне сделали протезы всех конечностей, я набрался сил, я смог сам есть, сам одеваться, то есть делать все то, что вы делаете не задумываясь. А потом до меня дошло, что теперь ничто не мешает мне вести полноценную активную жизнь.
Следующим открытием оказалось то, что мне нравится помогать другим людям. Мы с женой создали некоммерческий фонд имени меня. Сначала мы пригласили несколько семей искалеченных ветеранов к нам пожить на неделю, чтобы рассказать про наш позитивный опыт. Нам там понравилось, что через год мы повторили эту программу. Затем нашему фонду удалось найти спонсоров, и мы купили дом.
В 2017 году мы официально открыли наш центр, и теперь принимаем в нем по восемь семей в неделю. Сейчас мы стали одной из лучших организаций по работе с ветеранами в стране. Я и Келси вместе 13 лет, моему сыну Дэксу три года, дочери — девять лет. Жизнь течет так, как она и должна была течь, не случись того взрыва. Во время реабилитации я придумал слоган, который продолжаю твердить про себя до сих пор: «Никогда не сдавайся, борись до последнего».