Можно ли построить лифт в космос?
Космическому лифту посвящены, например, романы Артура Кларка «Фонтаны рая» и «Последняя теорема». Там это сооружение описывается как наиболее эффективный и дешевый способ доставки грузов на орбиту. Но насколько в реальности осуществима такая технология?
Идею космического лифта высказал еще в 1895 году Константин Циолковский, но развил эту идею советский инженер Юрий Арцутанов. Согласно задумке, космический лифт должен представлять собой трос или тросы, которые соединяют поверхность Земли с орбитальной станцией. По этим тросам можно пустить кабину с людьми или грузом. Это будет похоже на принцип работы горнолыжных подъемников, только двигаться кабина будет строго вверх.
Но у этой технологии есть несколько проблем. Главная из них — необходимость в высокой прочности тросов на разрыв в сочетании с низкой плотностью. Согласно исследователям, обладать необходимыми характеристиками могут углеродные нанотрубки. Однако создать материал на их основе необходимой толщины и длины никому пока не удалось.
Один конец такого троса должен прикрепляться к земле, а другой — к противовесу на геостационарной орбите. В качестве противовеса можно использовать астероид или космическую станцию. Если такую грандиозную конструкцию удастся создать, она сможет обеспечить достаточно дешевую доставку грузов и людей в космос. Тем не менее, затраты на строительство космического лифта будут огромными, поэтому для его окупаемости потребуется использовать сооружение достаточно долго.
Не стоит забывать, что части космического лифта со временем будут изнашиваться и ему может требоваться ремонт. Поэтому вопрос об экономической выгоде этого «суперсооружения» весьма спорный. Гораздо большую надежду на удешевление космических перевозок сегодня возлагают на ракеты с ядерным тепловым двигателем. С новой безопасной технологией этот тип ракет может вскоре стать реальностью.