Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) анонсировало новый амбициозный проект – создание небольших спутников, способных функционировать на экстремально низких лунных орбитах, на высоте всего до 10 километров от поверхности.
США запускают «лунные заводы»: что это и для чего они нужны
Мини-спутники будут исследовать Луну на высоте всего 10 километров, что позволит получить более точные данные о поверхности и залежах водяного льда. Американцы будут добывать воду на спутнике Земли?
Unsplash
Как сообщает портал Space News, проект, получивший название LASSO (Lunar Assay via Small Satellite Orbiter – Лунное Исследование с помощью Малого Орбитального Спутника), призван решить сразу несколько важных задач, критически важных для будущего освоения Луны.
Первая задача – испытание новых технологий навигации и управления космическими аппаратами в сложных условиях низких лунных орбит. На таких высотах гравитационное поле Луны неоднородно из-за разной плотности грунта и подповерхностных структур. Это создает значительные трудности для поддержания стабильной орбиты и требует частых корректирующих маневров.
Успешное решение этой задачи имеет большое значение не только для будущих лунных миссий, но и для обеспечения ситуационной осведомленности в окололунном пространстве, что является приоритетом для Космических сил США.
Вторая, не менее важная цель проекта LASSO – детальное картографирование лунной поверхности и поиск залежей водяного льда. Зонды, работающие на сверхнизких орбитах, смогут проводить более точные измерения и обнаруживать даже небольшие концентрации льда.
DARPA ставит задачу идентифицировать все районы, где содержание подповерхностного водяного льда составляет не менее 5%. Эти данные станут ключевыми для планирования будущей добычи воды на Луне, которая необходима для создания постоянных баз и обеспечения жизнедеятельности астронавтов.
DARPA приглашает различные организации предложить свои концепции проекта. После отбора наиболее перспективных идей начнется шестимесячный этап концептуального проектирования (Фаза 1A), за которым последует более детальная оценка в течение 18 месяцев (Фаза 1B). Наконец, будет выбран один подрядчик, который создаст готовый к полету аппарат LASSO (Фаза 2, один год).
DARPA будет сотрудничать с NASA для организации запуска зонда, который должен быть совместим со стандартным адаптером ESPA для вторичных полезных нагрузок. Бюджет проекта не указан в условиях конкурса, но участники должны предоставить оценку стоимости своих разработок.
Интересно, что требования к проекту не включают традиционных бюджетных ограничений, хотя DARPA просит обосновать запрашиваемую сумму. Проект LASSO вписывается в более широкую программу DARPA по исследованию и освоению Луны.
В 2023 году агентство запустило проект LunA-10 (10-летняя лунная архитектура), посвященный разработке необходимой лунной инфраструктуры. Результаты этого проекта будут опубликованы в мае в «Полевом руководстве по коммерческой лунной экономике».
Еще одна инициатива, LOGIC (Руководящие принципы лунной деятельности для консорциума по инфраструктуре), направлена на разработку стандартов для коммерческой деятельности на Луне. Вместе с LASSO эти проекты формируют долгосрочную стратегию DARPA по созданию устойчивой лунной экономики.
В то время как проекты NASA по поиску воды на Луне, такие как Lunar Trailblazer (который столкнулся с проблемами после запуска) и VIPER (отложенный из-за бюджетных и временных ограничений), сталкиваются с трудностями, DARPA предлагает свой подход к решению этой важной задачи. VIPER, изначально планировавшийся к запуску на посадочном модуле Griffin компании Astrobotic, теперь ищет новых партнеров для своей реализации.