Комета 3I/ATLAS — только начало: Землю ожидает нашествие «гостей» из глубокого космоса

Как заявил РИА Новости ведущий научный сотрудник Института космических исследований (ИКИ) РАН Натан Эйсмонт, через 30 лет число известных межзвездных объектов может достигнуть 6 тысяч.

По словам ученого, текущая редкость таких открытий обусловлена исключительно техническими ограничениями прошлого, а не отсутствием самих объектов.

В качестве доказательства своей гипотезы Эйсмонт привел историческую аналогию с изучением экзопланет.

«Тридцать лет назад человечеству не было известно ни об одной планете у других звезд. Сейчас количество подтвержденных экзопланет превышает 6 тысяч, причем наблюдается взрывообразный рост их обнаружения.

В будущем мы, возможно, будем знать о тысячах межзвездных объектов. Этого не могли предвидеть даже самые отчаянные фантасты», — пояснил ученый.

На сегодняшний день астрономы официально подтвердили существование лишь трех межзвездных объектов:

По теоретическим моделям, ежегодно через внутреннюю часть нашей системы проходит около семи межзвездных объектов. Однако, по словам Эйсмонта, в масштабах космоса они крайне рассредоточены: даже при наличии 10 000 таких тел внутри орбиты Нептуна, среднее расстояние между ними составляло бы около 210 миллионов километров.

Ключевую роль в поиске новых межзвездных объектов играет обсерватория имени Веры Рубин (Vera C. Rubin Observatory), расположенная на горе Серро-Пачон в Чили. Комплекс назван в честь астронома, предоставившей доказательства существования темной материи.

«Большинство межзвездных объектов — маленькие и темные тела, которые не меняют своих свойств при пролете через Солнечную систему, что делает их практически невидимыми на фоне звезд», — напомнил Натан Эйсмонт.

Поэтому неудивительно, что представители обсерватории сравнивают их обнаружение с поиском иголок в стоге сена. Однако, главное преимущество новой обсерватории — способность создавать сверхчеткий таймлапс всего видимого неба с высокой частотой повторений.

«Она может выявлять единственное, что отличает объекты, пролетающие через Солнечную систему, от фоновых источников, — их движение. Это делает обсерваторию уникальным охотником», — сообщили представители проекта изданию IFLScience.

По оптимистичным оценкам специалистов LSST, за десять лет работы обсерватория сможет обнаружить от 5 до 50 межзвездных объектов. Даже минимальное количество (5 тел) станет бесценным вкладом в науку, так как позволит сформировать первую статистически значимую выборку и понять природу материи в других звездных системах.

«Если же межзвездные объекты встречаются чаще, чем предполагают текущие модели, счет пойдет на сотни», — заявили в обсерватории.

Эффективность оборудования уже была доказана на практике: летом текущего года, всего за несколько часов тестовой работы, обсерватория выявила более 2000 новых астероидов.

Интересно, что, помимо поиска межзвездных странников, ученые рассчитывают кардинально обновить карту Солнечной системы. В связи с этим астрономы ожидают, что число известных астероидов увеличится с нынешних 1,5 миллиона до 5 миллионов, а также будут открыты тысячи новых комет местного происхождения.