Первая за более чем полвека пилотируемая миссия к Луне снова откладывается.
И все-таки не полетит: почему NASA отказалось от полета на Луну
Полностью готовый к полету корабль SLS возвращают со стартового стола из-за критического сбоя в системе подачи гелия.
NASA
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) объявило, что полностью готовую к полету ракету-носитель Space Launch System (SLS) 25 февраля снимут со стартового комплекса 39B и вернут в сборочный цех в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде.
Транспортировка гигантской ракеты на расстояние около шести километров займет до двенадцати часов, а за этим процессом, как ожидается, можно будет наблюдать в прямом эфире на официальных ресурсах агентства.
Причиной такого решения стал серьезный сбой в системе подачи гелия в верхнюю ступень ракеты. Неисправность была обнаружена 22 февраля во время рядовых инженерных работ, хотя во время генеральной репетиции 19 февраля, когда в баки закачали более 2,6 миллиона литров сверххолодного топлива, она не проявилась, и испытание признали успешным.
Гелий в ракете не используется как топливо, но его роль критически важна: он нужен для продувки двигателей и поддержания необходимого давления в топливных баках по мере того, как расходуются жидкий водород и кислород. Без исправной системы подачи гелия запуск невозможен.
Чтобы найти и устранить причину утечки, инженерам нужен прямой доступ к проблемному узлу. На открытой стартовой площадке сделать это невозможно, поэтому ракету и возвращают в здание вертикальной сборки, где установят специальные платформы.
В связи с этим экипаж миссии Artemis II, состоящий из трех американских и одного канадского астронавтов, вечером 21 февраля был выведен из предполетного карантина и сейчас находится в Хьюстоне. Это уже второй раз, когда астронавтов освобождают от карантина из-за технических проблем с ракетой.
Ракета SLS — это сложнейшее инженерное сооружение. В качестве топлива она использует жидкий водород, охлажденный до температуры минус 253 градуса Цельсия, что всего на 20 градусов выше абсолютного нуля. Окислителем служит жидкий кислород с температурой около минус 200 градусов. Эти криогенные температуры должны соседствовать с раскаленными двигателями, которые во время старта нагреваются до нескольких тысяч градусов.
NASA официально подтвердило, что старт в начале марта больше не рассматривается. Ближайшие возможные даты для запуска открываются в апреле: 1, 3, 4, 5, 6 и 30 числа. Чтобы успеть к первой дате, ракета должна вернуться на стартовый стол не позднее чем через две недели после завершения ремонта.
Если запуск состоится 1 апреля, он совпадет с полнолунием, известным как «Розовая Луна».
Это не первый перенос миссии Artemis II. Ранее, 3 февраля, запуск уже откладывался из-за утечки жидкого водорода в соединительном элементе системы заправки, обнаруженной во время первой генеральной репетиции.
Artemis II должна стать первым пилотируемым полетом к Луне со времен программы «Аполлон», в рамках которой с 1968 по 1972 год к спутнику Земли слетали 24 астронавта.