Легендарная космическая обсерватория «Хаббл», которая находится на орбите уже более тридцати пяти лет и кардинально изменила представления человечества о Вселенной, может завершить свою миссию раньше предполагаемого срока.
Знаменитый космический телескоп может упасть на Землю раньше, чем ожидалось: будет опасно
Эксперты прогнозируют даже человеческие жертвы в случае падения аппарата на густонаселенные районы планеты.
Unsplash
Новое исследование, опубликованное на сервере технических отчетов NASA (NTRS), допустило возможность неконтролируемого входа телескопа в плотные слои атмосферы Земли.
Согласно расчетам специалистов, при наихудшем сценарии это событие может произойти уже в 2029 году, что создает потенциальную угрозу для безопасности жителей планеты.
С момента своего запуска в 1990 году космический телескоп «Хаббл» совершил более 1,7 миллиона наблюдений, став одним из самых продуктивных научных инструментов в истории. На протяжении многих лет работоспособность обсерватории поддерживалась благодаря программе Space Shuttle.
В период с 1993 по 2009 годы экипажи космических челноков неоднократно посещали телескоп для ремонта оборудования и, что особенно важно, для поднятия его орбиты.
Изначальная стратегия эксплуатации предполагала, что в конце своего жизненного цикла «Хаббл» будет либо возвращен на Землю в грузовом отсеке шаттла, либо безопасно сведен с орбиты с помощью двигателей челнока.
Однако история распорядилась иначе: программа Space Shuttle была закрыта раньше, чем завершилась миссия самого телескопа. Операторы не предвидели, что «Хаббл» переживет космические челноки, и в результате аппарат остался на орбите без штатных средств для коррекции высоты или управляемого спуска.
Теперь 11-тонная обсерватория подвержена естественному процессу орбитального распада под воздействием атмосферного торможения.
Ситуацию усугубляет возросшая солнечная активность, которая приводит к «раздуванию» верхних слоев атмосферы Земли, увеличивая сопротивление движению аппарата и ускоряя его снижение.
Авторы отчета представили несколько вариантов развития событий.
- Оптимистичный прогноз: телескоп сможет оставаться на орбите до 2040 года.
- Самый вероятный сценарий, рассчитанный исходя из номинальной солнечной активности и средней площади поверхности аппарата — вход в атмосферу в 2033 году.
- Пессимистичный прогноз сдвигает эту дату на 2029 год.
Главная проблема заключается в том, что «Хаббл» конструктивно не предназначен для самостоятельного схода с орбиты и полного сгорания при входе в атмосферу. Это означает, что значительная часть массивной конструкции достигнет поверхности Земли в виде обломков.
Зона разброса фрагментов вдоль траектории падения может растянуться на расстояние от 350 до 800 километров. Специалисты провели моделирование рисков для населения и пришли к тревожным выводам.
Средняя вероятность несчастного случая, то есть появления хотя бы одной жертвы, оценивается как 1 к 330 для всей зоны, над которой пролетает телескоп. Даже для самых отдаленных и малонаселенных районов южной части Тихого океана этот риск составляет 1 к 31 000.
Эти показатели выходят за рамки стандартов безопасности NASA, которые требуют, чтобы риск для населения не превышал 1 к 10 000.
Исследователи также смоделировали последствия падения обломков на конкретные густонаселенные территории.
Согласно расчетам, если обломки упадут в районе Макао, обладающем чрезвычайно высокой плотностью населения, можно ожидать от двух до четырех человеческих жертв.
В случае падения на Гонконг или Сингапур прогнозируется как минимум одна жертва. Авторы доклада подчеркивают, что точно предсказать место входа аппарата в атмосферу на данном этапе невозможно, но игнорировать подобные риски нельзя.