Долгое время Новая Зеландия и Новая Каледония считались изолированными островными государствами. Однако последние исследования, опубликованные в журнале Геологического общества Америки (GSA), подтвердили континентальную природу обширного подводного массива суши, к которому относятся эти острова.
Раскрыта еще одна тайна Тихого океана: ученые обнаружили под водой восьмой континент
Ученые подтвердили существование восьмого континента, Зеландии, почти полностью скрытого под водами Тихого океана.
Unsplash
Этот «скрытый» континент, получивший название Зеландия, занимает площадь около 4,9 миллиона квадратных километров, что сопоставимо с площадью Индийского субконтинента. При этом 94% территории Зеландии находятся под водой, скрытые от глаз под толщей Тихого океана.
Открытие Зеландии не было неожиданным. Геологи уже давно подозревали о существовании крупного подводного образования в этом регионе. Однако только благодаря современным технологиям, таким как батиметрическое картирование с использованием спутниковой гравиметрии, удалось получить четкое представление о размерах и структуре Зеландии.
Эти карты позволили ученым «заглянуть» под воду и визуализировать рельеф твердой поверхности Земли, аналогично тому, как ученые изучают топографию Марса и Венеры. Если бы земной рельеф изображали таким же образом, континентальная природа Зеландии была бы очевидна уже давно.
Полученные данные свидетельствуют о том, что Зеландия – это не просто набор разрозненных фрагментов континентальной коры, а единый, цельный континент. Исследователи подчеркивают, что Зеландия соответствует всем критериям, определяющим континент:
- возвышенность относительно океанического дна
- наличие разнообразных горных пород
- достаточная площадь и толщина земной коры
Большая затопленная площадь не является препятствием для признания Зеландии континентом, ведь, как отмечают ученые, значительная часть Западной Антарктиды, если бы она освободилась от ледяного покрова, также оказалась бы под водой.
История Зеландии уходит корнями в далекое прошлое, во времена существования суперконтинента Гондвана. Предполагается, что Зеландия составляла около 5% от общей площади Гондваны. Процесс отделения Зеландии от Гондваны, а точнее от Антарктиды, начался приблизительно 105 миллионов лет назад и завершился около 85 миллионов лет назад.
Постепенно, в течение миллионов лет, Зеландия погружалась под воду, пока около 23 миллионов лет назад практически полностью не скрылась под поверхностью Тихого океана.
Сейчас ученые активно исследуют образцы гранита, поднятые со дна океана у южной границы Зеландии. Анализ этих образцов позволит уточнить возраст континента и реконструировать историю его геологического развития.
Некоторые исследования указывают на то, что Зеландия может быть значительно старше, чем предполагалось ранее, возможно, ее возраст достигает миллиарда лет, что сделало бы ее древнейшим континентом Земли. Однако эта гипотеза требует дальнейшей проверки.
В то время как некоторые ученые считают Зеландию всего лишь шельфовой зоной Новой Зеландии, подавляющее большинство геологического сообщества признает ее восьмым континентом нашей планеты.