Как зафиксировала Лаборатория солнечной астрономии ИКИ РАН, комета встроилась в конфигурацию, образованную Меркурием, Венерой, Землей, Марсом и Юпитером.
Не гость, а местный разведчик: межзвездный объект 3I/ATLAS мог стартовать с секретной базы за Нептуном
Идеальное попадание кометы в парад планет натолкнуло исследователей на мысль, что она была запущена не от далеких звезд, а прибыла с окраин нашей Солнечной системы.
Unsplash
22 января межзвездный объект 3I/ATLAS стал участником редкого астрономического события — небесное тело выстроилось на одной оси с Землей и Юпитером во время большого парада планет.
Идеальное попадание объекта в плоскость эклиптики и его движение в едином строю с планетами заставили ученых пересмотреть теории его происхождения. Гарвардский астрофизик Ави Лёб в своем блоге на портале Medium выдвинул гипотезу, согласно которой загадочный визитер мог прибыть не из глубокого космоса, а с окраин нашей собственной Солнечной системы.
Изображение Плутона, полученное космическим аппаратом NASA New Horizon 14 июля 2015 года с расстояния 35 445 километров.
Новая теория призвана разрешить статистическое противоречие, которое ставило исследователей в тупик. Если считать 3I/ATLAS случайным межзвездным странником, то его огромная масса более миллиарда тонн не соотносится с высокой частотой появления подобных объектов раз в пять лет.
Лёб предположил, что объект может относиться к классу «Транснептуновых технологических объектов» (Trans-Neptunian Technological Objects, TNTOs). Согласно этой версии, гипотетическая древняя цивилизация или автоматизированная система могла создать базу в малоизученной области за орбитой Нептуна.
Чтобы добраться до внутренней части системы, аппараты могут использовать естественные ледяные глыбы из пояса Койпера или облака Оорта, маскируясь под обычные кометы и ускоряя их движение.
Существование такой активности на периферии Солнечной системы могло оставаться незамеченным для ученых на Земле из-за ограничений наблюдательной техники. Солнце работает как локальный «фонарный столб», освещающий лишь близлежащее пространство.
Современные телескопы, включая флагманскую обсерваторию имени Веры Рубин, способны фиксировать отражение света от километровых объектов лишь на расстоянии до 20 астрономических единиц.
Поскольку орбита Нептуна пролегает на расстоянии 30 астрономических единиц, любые технологические объекты за этой границей остаются в тени.
Для проверки гипотезы о внутреннем и искусственном происхождении профессор Гарвардского университета предложил метод анализа светимости.
«Яркость естественного объекта, отражающего солнечный свет, падает обратно пропорционально четвертой степени расстояния. Если же объект имеет собственный источник освещения или двигатели, его яркость меняется обратно пропорционально квадрату расстояния», — сказал Лёб.
Расчеты показывают, что телескоп «Хаббл» теоретически способен заметить искусственный свет, сравнимый с огнями Токио, даже на дистанции Плутона. Спектральный анализ такого излучения также отличался бы от спектра отраженных солнечных лучей.
«Ранее астрономы, включая первооткрывателя транснептуновых объектов Майка Брауна, не проводили подобных проверок, по умолчанию считая все объекты естественными», — отметил Ави Лёб.
Гипотеза о происхождении из Солнечной системы объясняет ряд других аномалий: выравнивание орбиты с плоскостью эклиптики, ориентацию оси вращения на Солнце, наличие симметричной системы мини-джетов и антихвостового джета.
Тем не менее, радиотелескоп Грин-Бэнк не зафиксировал искусственных сигналов с объекта. Международная группа исследователей, проанализировав спектр хвоста кометы, также выяснила, что концентрация никеля, железа и органики меняется так же, как и у обычных комет Солнечной системы.
Это опровергает ранние предположения о том, что выбросы никеля являются следствием работы двигателей.
Однако траектория 3I/ATLAS, проходящая в опасной близости от Юпитера с вероятностью случайного совпадения около двух процентов, по-прежнему остается главным аргументом в пользу теории о неслучайном характере полета.