В сентябре 2022 года случилось историческое событие: зонд NASA DART успешно столкнулся с астероидом Диморф. Это была первая космическая миссия, целью которой стало изменение траектории движения небесного тела и, соответственно, отработка технологии защиты Земли от потенциально опасных астероидов. Однако, как и любое столкновение, эта космическая «авария» привела к образованию огромного количества обломков.
На Землю могут упасть обломки зонда NASA: это последствия «охоты на астероид»
Миссия DART, которая должна была защитить Землю от астероидной угрозы, может иметь неожиданный финал.
Unsplash
Как сообщает издание Science Alert, ученые из Политехнического института Милана, проанализировав данные миссии, пришли к выводу, что часть этих обломков может достичь Земли уже через семь лет.
Астероид Диморф, на который велась космическая «охота»
Исследование основано на данных, полученных с помощью легкого итальянского спутника CubeSat для визуализации астероидов (LICIACube). Этот небольшой аппарат сопровождал миссию DART и стал непосредственным свидетелем столкновения.
Ученые смоделировали движение 3 миллионов частиц, выброшенных в результате столкновения, с диаметром от 30 микрометров (это меньше толщины человеческого волоса) до 10 сантиметров. Нижняя граница этого диапазона представляет собой минимальный размер, при котором вхождение частицы в атмосферу Земли может быть зафиксировано современными приборами. Верхняя граница обусловлена тем, что во время столкновения наблюдались фрагменты размером не более нескольких сантиметров.
Для моделирования траектории частиц использовались суперкомпьютеры Центра навигации и вспомогательной информации NASA (NAIF). Результаты показали, что частицы, движущиеся со скоростью менее 500 метров в секунду (около 1800 километров в час), достигнут Марса примерно через 13 лет. А вот обломки, разгоняющиеся до скорости более 1,5 километра в секунду (5400 километров в час), могут достичь Земли уже через семь лет.
Однако ученые успокаивают: по их расчетам, опасаться «бомбардировки» Земли из космоса не стоит. Во-первых, по их расчетам, пройдет около 30 лет, прежде чем обломки DART можно будет наблюдать в атмосфере Земли. Во-вторых, даже самые крупные из моделируемых частиц не представляют угрозы: они попросту сгорят в атмосфере, не достигнув поверхности планеты.
Зато существует другая вероятность – миссия DART может подарить нам новый метеорный поток. Самые быстрые частицы, скорее всего, слишком малы, чтобы создать видимые метеоры. Однако более крупные обломки, сгорая в атмосфере, могут создавать яркие световые полосы – именно так выглядят метеоры, наблюдаемые с Земли.
Появится ли благодаря DART новый метеорный поток, подобный знаменитым Персеидам, покажут наблюдения в ближайшие десятилетия.