Космический телескоп НАСА «Хаббл» в ходе выполнения плановых задач по мониторингу космического пространства зафиксировал процесс разрушения ядра кометы C/2025 K1 (ATLAS), также известной в научной среде как K1.
«Хаббл» случайно заснял распад кометы C/2025 K1 (ATLAS): все произошло на глазах у астрономов
Древнее ледяное тело из облака Оорта не выдержало сближения с Солнцем и разлетелось на крупные фрагменты на глазах у исследователей.
Unsplash
Уникальное наблюдение стало результатом стечения обстоятельств, связанных с техническими аспектами работы обсерватории. Как сообщает портал Space, первоначальная научная программа исследователей, получивших право на использование времени телескопа, была скорректирована из-за невозможности наблюдения исходного объекта.
Траектория движения кометы C/2025 K1 (ATLAS), или K1, когда она пролетела мимо Солнца и начала свой путь за пределы Солнечной системы
Группа ученых под руководством соавтора исследования и профессора физики Обернского университета Джона Нунана была вынуждена оперативно найти новую цель, которой и стала комета K1.
Фиксация момента фрагментации ядра в реальном времени считается событием с крайне низкой вероятностью, поскольку обычно астрономы обнаруживают последствия разрушения комет лишь спустя недели или месяцы после завершения процесса.
Комета C/2025 K1 была впервые обнаружена в мае 2025 года в рамках системы обзора неба ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Объект происходит из облака Оорта — удаленного резервуара ледяных тел на самой окраине Солнечной системы, которые считаются реликтовыми остатками ранних этапов формирования планет и сохраняют исходное вещество практически неизменным на протяжении миллиардов лет.
До начала процесса дезинтеграции ядро кометы K1 имело внушительные для объектов такого типа размеры, достигая примерно восьми километров в диаметре. По своей структуре такие небесные тела часто характеризуются как «грязные снежки», представляющие собой слабо связанную смесь льда, пыли и скальных пород.
Непосредственный мониторинг кометы «Хабблом» осуществлялся в течение трех дней подряд, с 8 по 10 ноября 2025 года. Снимки высокого разрешения показали, что ядро разделилось как минимум на четыре крупных фрагмента, каждый из которых обладал собственной светящейся комой.
В процессе непрерывного наблюдения один из этих обломков повторно раскололся на части, что позволило ученым детально задокументировать этапы распада. Исследователи полагают, что процесс разрушения начался примерно за неделю до того, как телескоп направил свои камеры на объект.
Главным катализатором фрагментации стало прохождение перигелия — точки максимального сближения с Солнцем. Под воздействием интенсивного нагрева летучие льды внутри ядра начали активно сублимироваться, превращаясь в газ и создавая мощные струйные выбросы, которые в сочетании с гравитационным напряжением привели к разрушению хрупкой структуры тела.
Полученные с помощью космического телескопа «Хаббл» снимки зафиксировали постепенное разрушение кометы в течение трех дней — 8, 9 и 10 ноября 2025 года
Особый интерес у ученых вызвала зафиксированная задержка в изменении яркости объекта. Наземные обсерватории не зафиксировали мгновенной вспышки света сразу после распада ядра, хотя обнажение свежих ледяных поверхностей обычно должно приводить к резкому росту отражающей способности.
Ученые выдвинули гипотезу, согласно которой яркость кометы определяется преимущественно отражением солнечного света от пылевых частиц, а не от самого льда. Вероятно, после фрагментации требуется определенное время для формирования плотного слоя пыли под воздействием газа или накопления тепла под поверхностью для последующего выброса пылевого облака.
Данные, опубликованные в научном журнале Icarus, позволяют пересмотреть временные рамки физических процессов, происходящих на поверхности комет. Так, например, наблюдение K1 предоставило уникальную возможность проследить за динамикой дрейфа фрагментов и эволюцией старейших объектов Солнечной системы в непосредственной близости от момента их гибели.