Недавнее исследование ученых из Техасского университета в Остине, опубликованное в Nature Geoscience, открыло необычный геологический процесс, происходящий с нашей планетой. Оказалось, что весь североамериканский континент постепенно «проваливается» в земную мантию.
Северная Америка погружается в мантию Земли: что грозит США
Ученые открыли удивительный и немного пугающий процесс.
Unsplash
Открытие, сделанное исследователями из Техасского университета в Остине, заставляет по-новому взглянуть на тектонические процессы на нашей планете.
Главный «виновник» этого необыкновенного «погружения» — древняя океаническая плита Фараллон, которая миллионы лет назад была частью огромного океана. В результате движения тектонических плит Фараллон начала погружаться под Северо-Американскую плиту — процесс, известный как субдукция. Сегодня остатки этой плиты находятся на глубине около 660 километров под Средним Западом США, но ее влияние на поверхность Земли продолжается.
Плита Фараллон, словно гигантский подземный «пылесос», воздействует на кратоны — древние и очень прочные блоки земной коры, которые считаются «фундаментом» континентов. Эти образования, возрастом в миллиарды лет, казались незыблемыми, но исследование показало, что даже они подвержены изменениям. Под действием Фараллон кратоны истончаются, и их нижние слои «стекают» в мантию, образуя своеобразные воронки. Этот процесс наиболее заметен в области от Мичигана до Небраски и Алабамы, но, по мнению ученых, затрагивает весь Североамериканский континент.
Чтобы заглянуть в глубины Земли и увидеть этот процесс, ученые использовали данные проекта EarthScope. Этот проект позволяет собирать информацию о скорости прохождения сейсмических волн, которые, словно рентгеновские лучи, «просвечивают» планету. На основе этих данных была создана компьютерная модель, визуализирующая «просачивание» континента в мантию.
Хотя сам процесс, на первый взгляд, может показаться апокалиптическим, ученые спешат успокоить: в человеческих масштабах времени этот процесс практически незаметен. Речь идет о геологических сроках, где миллион лет — это мгновение. Никаких внезапных провалов земли или других катастроф в ближайшее время не ожидается.
Более того, по мере погружения плиты Фараллон в мантию ее влияние на кратоны будет ослабевать, и «просачивание» может замедлиться или совсем остановиться.
Тем не менее, открытие американских ученых может сильно помочь в понимании того, как устроена наша планета и какие процессы происходят внутри нее. Оно позволяет по-новому взглянуть на эволюцию континентов и динамику земных недр.