Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) представило новые данные о межзвездной комете 3I/ATLAS, которая в настоящее время проходит через нашу Солнечную систему.
Комета 3I/ATLAS угрожает Земле? Почему NASA считает межзвездный объект «дружелюбным гостем Солнечной системы»
Ее дом — далекая и, возможно, давно погасшая звезда.
Unsplash
Главный вывод специалистов агентства: объект является классической кометой, прибывшей из звездной системы, которая может быть значительно старше нашей.
Cнимок, показанный на брифинге 19 ноября. Он сделан миссией PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), наблюдающей за Солнцем. На фото, справа от объекта, виден хвост кометы.
Комета 3I/ATLAS стала лишь третьим в истории астрономических наблюдений объектом, для которого было подтверждено межзвездное происхождение. Ее обнаружила 1 июля роботизированная система телескопов ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System).
С момента открытия за кометой была организована масштабная наблюдательная кампания с участием целого ряда космических аппаратов, включая телескопы «Джеймс Уэбб» (JWST) и «Хаббл», а также миссии LUCY, MAVEN, STEREO-A и Mars Reconnaissance Orbiter.
Камера HiRISE на борту последнего в начале октября получила одни из самых ожидаемых снимков, когда комета пролетала на расстоянии всего 19 миллионов миль (около 30 млн км) от Марса.
NASA по-прежнему отвергает теории о возможном искусственном происхождении объекта, которые ранее высказывались, в частности, профессором Гарвардского университета Ави Лёбом.
«Этот объект является кометой. Он выглядит и ведет себя как комета, все данные указывают на то, что это комета», — подчеркнул заместитель руководителя NASA Амит Кшатрия.
Ученые пояснили, что 3I/ATLAS обладает всеми характерными признаками: ледяным ядром, размеры которого оцениваются в диапазоне от 440 метров до 5,6 км, и комой — ярким облаком из газа и пыли, которое активно увеличивалось по мере приближения объекта к Солнцу.
Данные, полученные с помощью спектрометра на борту аппарата MAVEN, позволили проанализировать химический состав комы и зафиксировать образование водорода — результат испарения водяного льда с поверхности ядра под воздействием солнечного света. Такое поведение также полностью соответствует моделям классических комет.
Ученые также прокомментировали распространившиеся в сети сообщения о том, что комета якобы изменила свой цвет. Исследования, проведенные в том числе в Лоуэллской обсерватории, показали, что речь шла лишь о росте яркости комы, тогда как сам объект имеет цвет, который «отчетливо голубее Солнца».
Наибольший интерес для научного сообщества представляет траектория и скорость кометы. Она движется по гиперболической орбите, что означает, что ее путешествие через нашу систему — это единичное событие. Войдя в Солнечную систему со скоростью около 220 000 км/ч, она ускорилась под действием гравитации Солнца до 246 000 км/ч в точке максимального сближения 30 октября, после чего снова начнет замедляться и покинет нашу звездную систему навсегда.
Именно высокая начальная скорость, по словам ведущего научного сотрудника NASA по малым телам Солнечной системы доктора Тома Статлера, является косвенным доказательством ее уникального происхождения.
«Есть косвенные доказательства того, что, учитывая скорость, она прибыла из каких-то очень старых звездных населений — из звездной системы, образовавшейся вокруг очень старой звезды», — сообщил Статлер.
По его словам, изучение такого объекта предоставляет уникальную возможность заглянуть в прошлое и исследовать материалы, сформировавшиеся в совершенно иной планетной системе.
«Это расширяет наши представления о том, насколько волшебной может быть Вселенная... Это окно в глубокое прошлое», — добавил ученый.
Еще один важный вывод: комета не представляет никакой угрозы для Земли. По расчетам специалистов, ее траектория пройдет на расстоянии около 270 миллионов километров от нашей планеты.
После того как 3I/ATLAS миновала Солнце и начала свой путь обратно в межзвездное пространство, основным инструментом для ее дальнейшего изучения стал космический телескоп «Джеймс Уэбб», который сможет проводить глубокий спектральный анализ этого древнего гостя на огромном удалении.