Илон Маск творит историю: SpaceX впервые поймала корабль Starship пусковой башней после возвращения с орбиты

Unsplash

Компания Илона Маска SpaceX впервые в истории смогла вернуть космический корабль Starship с орбиты и поймать его прямо в воздухе механическими захватами стартовой башни на космодроме Starbase в Техасе. Испытание прошло в рамках 15-го тестового запуска (Flight 15) — всего второго полноценного орбитального полета в истории программы.

Ракета-носитель стартовала в пятницу, 13 ноября, в 16:47 по местному времени с новой стартовой площадки OLP-2. На орбите высотой около 260–275 километров корабль Ship 42 развернул 26 спутников связи Starlink нового поколения (V3), после чего провел в космосе более суток.

Спустя 22 часа и 32 минуты после старта — в субботу, 14 ноября, в 15:20 по местному времени — корабль завершил 14-й виток вокруг Земли, включил двигатель для схода с орбиты и вошел в плотные слои атмосферы на скорости около 27 тысяч километров в час. Выдержав экстремальный нагрев, аппарат вышел из облаков над техасским побережьем, запустил три двигателя Raptor для торможения и вертикального разворота и плавно опустился между гигантскими механическими манипуляторами башни Mechazilla, которые в SpaceX называют «палочками для еды» (chopsticks).

«Это было недостающее звено, Святой Грааль космонавтики. Мы поймали Starship, и теперь все меняется», — заявил во время прямой трансляции представитель SpaceX Дэн Хуот.

К сожалению, о полном успехе говорить все ещё рано. Дело в том, что изначально SpaceX рассчитывала в одном запуске поймать обе ступени сверхтяжелой системы. Ускоритель Super Heavy (в полете впервые использовалась обновленная версия Block 3) ранее уже трижды успешно возвращался в захваты башни, однако в этот раз что-то пошло не так.

Примерно через 10 минут после старта, при заходе на посадку, двигатели ускорителя отключились раньше расчетного времени. Как сообщила представитель SpaceX Кейт Тайс, автоматическая система наведения зафиксировала, что ступень находится на неверной траектории, и в целях безопасности увела ее в сторону Мексиканского залива, где ускоритель разрушился при падении в воду.

Несмотря на потерю первой ступени, успешный возврат самого корабля Starship стал ключевым этапом для SpaceX: полная многоразовость всей 124-метровой системы необходима компании для резкого удешевления запусков, развертывания новых спутниковых группировок, а также будущих миссий NASA на Луну и планов Илона Маска по полетам на Марс.