Пристальное внимание астрономов всего мира по-прежнему приковано к третьему подтвержденному межзвездному объекту, вторгшемуся в Солнечную систему — 3I/ATLAS.
Форточка в другую звездную систему: у астрономов будет всего неделя, чтобы разгадать тайну кометы 3I/ATLAS
В январе 2026 года межзвездный гость выстроится на одной линии с Землей и Солнцем, создав идеальные условия для наблюдений. Это редчайший шанс заглянуть в состав материи из-за пределов нашей системы и понять, из чего она сделана.
Unsplash
Космический странник, открытый 1 июля 2025 года системой ATLAS, не только движется с необычайно высокой скоростью 57,7 км/с, но и предоставит ученым уникальную возможность для наблюдений, которая в следующий раз может представиться только через несколько десятилетий.
Ближайшее важное событие ожидается 22 января 2026 года. Как сообщает в своем блоге на портале Medium астрофизик и профессор Гарвардского университета Ави Лёб, в этот день произойдет редкое астрономическое выравнивание: Земля окажется практически точно между Солнцем и 3I/ATLAS.
Фазовый угол, под которым мы будем видеть объект, составит всего 0,69 градуса. Такое положение, известное как противостояние, создаст идеальные условия для изучения эффекта, называемого «всплеск яркости в противостоянии». Это резкое увеличение видимой яркости объекта, когда свет от Солнца отражается от него прямо в сторону наблюдателя.
Такой эффект возникает благодаря двум физическим процессам, связанным с пылью, которую оставляет за собой объект. Во-первых, при малых углах тени, отбрасываемые частицами пыли, буквально прячутся за ними же, что делает объект в целом ярче.
Во-вторых, при экстремально малых углах, как в случае с 3I/ATLAS, в дело вступает квантовая механика: световые волны, проходя через пылевое облако, конструктивно интерферируют, создавая дополнительный пик яркости.
Анализ этого всплеска позволит ученым получить беспрецедентные данные о составе и структуре межзвездной материи: состоит ли она из темных углеродистых частиц или содержит яркие фрагменты льда, являются ли ее частицы плотными или рыхлыми, как снежинки.
Уникальность момента заключается в том, что предыдущие межзвездные гости не давали такой возможности. Астероид Оумуамуа не имел видимой пылевой комы, а комету 2I/Борисова никогда не удавалось наблюдать под углом меньше 16 градусов. 3I/ATLAS же будет находиться в зоне идеального наблюдения целую неделю — с 19 по 26 января.
Однако интерес к 3I/ATLAS не ограничивается только этим событием. Дальнейшая траектория объекта направлена в сторону Юпитера, и, согласно расчетам, 16 марта 2026 года он пройдет на расстоянии около 53,6 миллиона километров от самой планеты.
На следующий день, 17 марта, комета сблизится до 30,46 миллиона километров с ее небольшим спутником Евфеме.
Ави Леб обратил внимание, что расстояние пролета у Юпитера почти совпадает с радиусом его сферы Хилла — области, где гравитация планеты доминирует над солнечной. Он также отмечал обнаружение в антихвосте кометы аномально крупных частиц размером более микрона.
На основе этих и других данных Леб не исключает искусственного происхождения объекта.
Впрочем, большинство ученых в мире, включая российских специалистов из Института космических исследований РАН, классифицируют 3I/ATLAS как естественную межзвездную комету.