В глубинах космоса происходят события колоссальной мощности, способные повлиять на жизнь целых планет. Среди них – гамма-всплески (GRB), самые мощные взрывы во Вселенной. Представьте себе выброс энергии, в миллиарды раз превосходящий мощность солнечных вспышек!
Могут просто испепелить Землю: что такое космические гипервзрывы и почему они так опасны для нашей планеты
Космический апокалипсис: насколько реальна угроза самых мощных взрывов во Вселенной?
Unsplash
Как сообщает издание Science News Today, впервые эти загадочные кратковременные всплески гамма-излучения, равномерно распределенные по небесной сфере, обнаружил американский спутник Vela в далеком 1967 году. Тогда их природа оставалась тайной, и лишь в 90-х ученые разгадали эту космическую загадку: гамма-всплески возникают при коллапсе массивных звезд или слиянии сверхтяжелых звездных остатков – нейтронных звезд.
Как же происходит этот космический катаклизм? Когда жизненный цикл гигантской звезды подходит к концу, ее ядро за считанные мгновения сжимается, образуя черную дыру. Вокруг нее формируется вихрь раскаленной материи – аккреционный диск. Этот диск стремительно поглощается черной дырой, но при этом вдоль оси вращения вырываются два узких пучка энергии – релятивистские джеты.
Мощность этого явления поражает воображение: за доли секунды высвобождается столько энергии, сколько наше Солнце излучает за миллиарды лет! Если на пути такого джета окажется планета, ее ожидает весьма мрачная перспектива.
К счастью, большинство зарегистрированных гамма-всплесков произошли миллиарды лет назад в далеких галактиках, и их энергия, распространяясь во все стороны, ослабевает с расстоянием. Они не представляют прямой угрозы для Земли. Однако, теория не исключает возможность возникновения GRB в любой галактике, включая и наш Млечный Путь.
Астрофизики полагают, что в среднем гамма-всплески случаются в нашей галактике примерно раз в миллион лет. Мы не можем видеть все эти «космические выстрелы», поскольку джеты узконаправлены, и только те, что случайно ориентированы в сторону Земли, регистрируются нашими детекторами.
Интересно, что существует гипотеза, связывающая одно из крупнейших вымираний в истории Земли – Ордовико-силурское, произошедшее около 440 миллионов лет назад – как раз с гамма-всплеском в Млечном Пути. Тогда исчезло более 60% морских видов. Конечно, это лишь одна из версий, но она заставляет задуматься о мощи этих космических событий.
Насколько же реальна угроза гамма-всплеска для человечества сегодня? Ближайшие к Земле звезды не являются потенциальными источниками GRB, поскольку не обладают достаточной массой. Но на больших расстояниях, до тысячи световых лет, таких кандидатов значительно больше. Вероятность прямого попадания джета в Землю ничтожно мала, но она все же существует.
В качестве примера часто вспоминают Бетельгейзе – яркий красный сверхгигант, расположенный примерно в 550 световых годах от нас. В 2020 году астрономы заметили резкое падение яркости Бетельгейзе, что вызвало волну предположений о ее скором взрыве.
Однако, как выяснилось, причиной было обычное явление – выброс пыли из атмосферы звезды. Бетельгейзе не считается потенциальным источником гамма-всплеска; скорее всего, ее ожидает взрыв сверхновой, при котором энергия распределяется равномерно во всех направлениях. С такого расстояния это событие не представляет опасности для Земли.
Что же касается защиты от потенциальной угрозы гамма-всплесков, ученые рассматривают различные сценарии: от систем раннего предупреждения, основанных на регистрации нейтрино, до фантастических проектов космических экранов.
Но, пожалуй, самым надежным способом обезопасить человечество ученые считают колонизацию других планет и распространение жизни за пределами Земли. По их словам, это сделало бы человечество менее уязвимыми перед космическими катастрофами любого рода.