Почему люди стареют? Ученые нашли неожиданную пользу старения
Ученые Института эволюции в Венгрии исследовали старение, чтобы разобраться, зачем этот эволюционный механизм нужен человеку и большинству биологических видов. У науки нет стандартного ответа на этот вопрос, а общепринятая точка зрения имеет один существенный недостаток.
Большая часть ученых считает, что старение — это особый эволюционный механизм, необходимый для более быстрого развития видов. Чем меньше длится молодость животного, тем скорее он оставляет потомство, разгоняя эволюционные процессы. У этой стройной теории есть один недостаток: большая часть живых существ на Земле не доживает до старости. Следовательно, механизм работает вхолостую, без всякого результата.
Однако венгерским ученым удалось найти решение, объясняющее несостыковку. Они признали, что смерть от старости действительно играет ничтожную роль в рамках эволюционного развития. Подавляющее число животных эту старость не увидят. Но, как выяснили ученые, у старения есть и другая функция: этот биологический механизм защищает виды друг от друга в процессе родственного отбора.
Эффект родственного отбора позволяет родственным особям, находящимся в относительной близости друг от друга, лишь немного отличаться по скорости старения, минимизируя их конкуренцию между собой. Родство гарантирует, что линия медленно стареющих особей не сможет «отобрать» хорошие гены у быстро стареющей линии при спаривании, поскольку эти два типа особей редко спариваются друг с другом. В противном случае стареющие особи быстро исчезли, что затруднило бы адаптацию нестареющих к изменяющимся условиям окружающей среды.
Объясняя простым языком, старение — пусть и не главный эволюционный механизм, позволяющий добиться эволюционного разнообразия, однако если его исключить, то процесс эволюции сильно замедлится. Поэтому остановка или замедление старения привело бы к тому, что сейчас на Земле не существовало бы никаких людей, а вместо них осваивали бы степи австралопитеки, которые только-только спустились с деревьев.
К тому же, не стоит исключать и то, что старение имеет не только прямое, но и сильное косвенное влияние на смертность. От старости умирают редко даже сейчас, но от сопутствующих заболеваний, связанных со старостью смертность очень высока даже среди людей. Поэтому у механизма старения действительно важная роль.