Ученые из Оксфордского университета и компании Outer Solar System Company предложили пересмотреть подход к ядерной защите Земли от астероидов. Их эксперимент показал: железные астероиды при ядерном воздействии, скорее всего, не разлетятся на множество осколков, а сохранят целостность.
Сбивать астероиды ракетами не получится? Эксперты выяснили, что ядерный удар не сможет уничтожить астероид
Он только сделает его в три раза прочнее.
Freepik
На первый взгляд, такая новость кажется удручающей. Мы не способны разбить астероид, а значит и спасти Землю! Но это в корне неверные выводы. Новое исследование показало: спасать Землю от астероидов с помощью ядерных ударов — хорошее решение.
Раньше главным возражением против такого метода был страх, что астероид расколется на мелкие фрагменты — их трудно отследить, и даже часть из них может достичь Земли, создав дополнительную угрозу. Достаточно даже небольшого астероида, чтобы создать проблемы. А если таких небольших астероидов будет сотни — проблем не избежать.
Но ученые решили проверить идею с расколом астероидов на мелкие осколки. Для этого они взяли образец железного метеорита Campo del Cielo и подвергли его мощному воздействию протонных пучков на установке HiRadMat в ЦЕРНе. За изменениями в материале следили с помощью температурных датчиков и лазерной виброметрии.
Оказалось, что при экстремальной нагрузке металл сначала размягчается, затем начинает эффективно гасить колебания и после этого становится даже прочнее. На микроскопическом уровне его прочность выросла примерно в 2,5 раза. Ученые объясняют это высокой скоростью деформации: при такой нагрузке материал лучше рассеивает энергию удара.
Исходя из этих данных, исследователи заключили, что если ядерный заряд взорвать на безопасном расстоянии от поверхности железного астероида, он, вероятнее всего, просто получит толчок, меняющий траекторию, но не разрушится. Это делает ядерный метод отклонения потенциально безопаснее, чем считалось раньше.
К счастью, пока Земле никаких астероидов не угрожает. Несмотря на тревожные новости о пролете того же «астероида судного дня», судя по последним данным, он не заденет планету. Возможно такое, что столкновение случится через несколько лет, но даже такой сценарий маловероятен.
А страны уже тестируют методы планетарной защиты. Этим, в частности, занимается КНР и ЕС. Пока они только отрабатывают механизмы противодействия в теории, но скоро возможны настоящие эксперименты, которые покажут, как поведут себя астероиды на практике.