Международная группа ученых зафиксировала и впервые детально описала процесс разрушения тектонической плиты в недрах Тихого океана.
США и Канада на краю пропасти: ученые зафиксировали разрыв тектонической плиты на дне Тихого океана
Огромная плита буквально рвется на части — механизм этого процесса оказался пугающим.
Unsplash
Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, посвящено фрагментации плиты Эксплорер в зоне Каскадия, расположенной у побережья Северной Америки между Калифорнией и югом канадской провинции Британская Колумбия.
Геологи давно знали, что тектонические плиты не вечны. Одна плита может медленно погружаться под другую в процессе, называемом субдукцией, но в определенный момент этот механизм может остановиться. Однако увидеть «смерть» плиты в реальном времени до сих пор не удавалось. Новое исследование предоставило такую уникальную возможность, показав, как плита Эксплорер, часть более крупной плиты Хуан де Фука, распадается под собственным внутренним напряжением.
Главным «виновником» этого разрушения оказался гигантский трансформный разлом Нутка. Ученые сравнили его с «тектоническими ножницами» или «резцом», который вот уже около четырех миллионов лет медленно, но верно разрезает океаническую кору.
Сейсмические изображения позволили увидеть два огромных разрыва в погружающейся плите, которые выглядят так, словно кто-то взял единый раскол и сдвинул его части в разные стороны.
Этот процесс оказался не одномоментным катаклизмом, а скорее медленным и неравномерным распадом. Разрыв под плитой Эксплорер выглядит более глубоким и «зрелым», в то время как на соседнем участке плиты Хуан де Фука он только начинает формироваться. Это наглядно доказывает, что плита не рушится вся и сразу, а распадается по частям, словно трескающийся лед.
Понимание этого механизма — не просто научное любопытство. Оно помогает сложить пазл геологической истории Земли, объясняя, как в прошлом исчезали целые океанические плиты, такие как древняя плита Фараллон, оставляя после себя россыпь микроплит.
Кроме того, это дает ключ к разгадке аномального вулканизма, который возникает в местах, где в погружающейся плите образуются «окна».
Но самое главное, эти наблюдения имеют прямое отношение к сейсмическому будущему густонаселенного региона. Зона Каскадия и так известна как одна из самых опасных сейсмических зон на планете, способная порождать мощнейшие землетрясения и цунами. Новое исследование показывает, что фрагментация плиты активно меняет геологическую динамику этого региона.
Понимание того, как и с какой скоростью происходят эти разломы, становится критически важным для прогнозирования будущих подземных толчков. Ученые не делают прямых предсказаний, но их работа подчеркивает, что под поверхностью океана идут процессы, которые могут преподнести новые геологические вызовы в ближайшие десятилетия.