Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства официально объявило о переносе сроков запуска первой за последние пятьдесят лет пилотируемой миссии к Луне Artemis II. Стартовое окно, ранее запланированное на начало февраля 2026 года, теперь сдвинуто на март.
Возвращение на Луну откладывается: НАСА внезапно отменило запуск лунной миссии
Полет четырех астронавтов к спутнику Земли отложен из-за серии технических сбоев и угрозы сильных солнечных бурь.
NSF/Jerry Pike
Руководитель организации Джаред Айзекман сообщил, что решение было принято по итогам завершившейся генеральной репетиции запуска, в ходе которой специалисты столкнулись с рядом технических трудностей. Репетиция заправки ракеты SLS и корабля Orion началась 31 января и, в отличие от процедур частных компаний, была рассчитана на двое суток.
Основным препятствием для своевременного старта стала утечка жидкого водорода, обнаруженная в хвостовой части ракеты-носителя SLS, в районе соединения основной ступени с заправочной мачтой. Жидкий водород является крайне сложным в эксплуатации топливом из-за его способности просачиваться даже через металлы.
Подобные проблемы уже фиксировались в 2022 году во время беспилотного полета «Артемиды-1», и, хотя в конструкцию заправочной магистрали были внесены изменения, они не смогли полностью исключить риск.
В ходе нынешних испытаний персонал предпринимал попытки ликвидировать утечку, прогревая заправочный узел для расширения уплотнителей и регулируя потоки топлива. Несмотря на это, датчики зафиксировали резкое увеличение концентрации газа, что привело к автоматической остановке обратного отсчета за 5 минут и 25 секунд до имитации пуска.
К этому моменту все баки основной ступени и промежуточной криогенной двигательной установки были успешно заполнены на 100 процентов, однако безопасность экипажа потребовала прекращения работ.
На ход подготовки повлияли и аномальные погодные условия во Флориде. Температура на космодроме опускалась до нуля градусов по Цельсию, что привело к задержкам в графике заправки и выходу из строя некоторых внешних камер трансляции.
Кроме того, возникли неполадки в работе наземных аудиоканалов связи. Технические специалисты также зафиксировали проблему с герметизацией космического корабля Orion: люк командного модуля не закрылся штатно с первого раза из-за сбоя клапана, который был заменен на новый незадолго до испытаний. Потребовалось дополнительное время для повторной затяжки механизмов люка и демонстрации обновленных процедур продувки систем для обеспечения безопасности астронавтов.
Дополнительной проблемой стала ситуация на Солнце. Ранее Лаборатория солнечной астрономии ИКИ РАН и американское ведомство NOAA зафиксировали формирование крупной активной области на северо-восточном краю светила. Поток рентгеновского излучения вырос на 500 процентов, достигнув порога M-класса, с вероятностью возникновения вспышек максимального X-класса.
Возможные радиационные бури представляют угрозу для электроники и здоровья четырех астронавтов за пределами защитного магнитного поля Земли. В связи с этим NOAA до последнего информировало НАСА о состоянии космической погоды для принятия окончательного решения о полете.
Из-за отложенного старта четыре астронавта миссии Artemis II внепланово завершили двухнедельный карантин и вернутся в него только после уточнения новой даты старта. Согласно опубликованному графику, наиболее благоприятные условия для летных испытаний в марте ожидаются с 6 по 8 число, а также 9 и 11 марта.
До этого времени команда проведет полный анализ полученных данных, устранит неисправности в топливной системе и проведет еще одну генеральную репетицию запуска.
Программа «Артемида» реализуется в соответствии с национальной космической политикой и нацелена на создание условий для многократных миссий на Луну на десятилетия вперед.