Часики тикают: в каком возрасте мужчине лучше всего заводить детей и чем опасно откладывание отцовства?

Более того, иногда они признаются, что «все еще думают об этом», не придя к окончательному выводу по этому вопросу, когда достигли среднего возраста. Средний возраст отцов растет по всему миру. В целом произошло откладывание рождения детей: средний возраст матерей также растет, в то время как наблюдается снижение рождаемости почти во всех странах.

Миллениалов прозвали «поколением Питера Пэна» из-за того, что они откладывают важные жизненные события, такие как вступление в брак и рождение детей. В то же время склонность цепляться за культуру, ориентированную на детей, привела к появлению феномена «взрослого Диснея». В то время как предыдущие поколения переживали бы кризис среднего возраста с покупкой спортивной машины, кожаной куртки и отказом от жены и детей ради 26-летней секретарши, многие представители нынешнего поколения все еще обдумывают вопрос о детях, как будто у них впереди целая вечность.

С одной стороны, мужчинам действительно позволительно так делать. Краткий урок биологии: в отличие от женщин, которые рождаются со всеми яйцеклетками, которые у них когда-либо будут, и прощаются с ними раз в месяц в период между половым созреванием и менопаузой, когда репродуктивная функция прекращается, большинство мужчин создают миллионы и миллионы новых сперматозоидов в течение своей жизни. Вот почему вы можете увидеть, как Роберт Де Ниро в 79 лет заводит еще одного ребенка.

С другой стороны, если что-то возможно, это не значит, что это вероятно. Вопреки тому, во что нас заставляет верить культура, у мужчин тоже есть свой фертильный период. Одно исследование 2020 года показало, что вероятность зачатия у мужчин старше 40 лет на 30% ниже, чем у мужчин младше 30.

Такие люди, как Де Ниро, являются «скорее исключением, чем правилом», говорит доктор Майкл Кэрролл, преподаватель репродуктивной медицины в Манчестерском столичном университете и автор книги «Клиническая репродуктивная медицина». «Это не полная остановка — репродуктивная функция не прекращается окончательно, — но после 40 лет качество спермы начинает снижаться. Снижается подвижность сперматозоидов; морфология, то есть форма, становится не такой хорошей; количество вырабатываемой спермы также снижается».

Дело не только в том, что с возрастом отца снижается вероятность зачатия. Также повышается вероятность того, что у зачатого ребенка будут определенные проблемы со здоровьем. «С годами эти сперматогонии начинают накапливать ошибки в виде мутаций, — объясняет Кэрролл. — Эти мутации могут передаваться зрелым сперматозоидам, а затем и потомству. Таким образом, у пожилых мужчин выше вероятность рождения детей с нервно-психическими расстройствами или нарушениями развития нервной системы».

Крупное исследование 2014 года, основанное на данных шведской медицинской статистики, показало, что дети, рожденные от отцов старше 45 лет, например, на 75% чаще страдают аутизмом, чем дети, рожденные от отцов в возрасте 20 с небольшим лет.

Мужчины «мало что знают» о своих репродуктивных способностях, утверждает Кэрролл. «На самом деле я не думаю, что мужчины вообще задумываются о репродукции, пока не вступят в отношения, в которых будет принято решение о создании семьи, — а к тому времени, если им за тридцать или чуть за сорок, качество спермы уже снижается, и время до беременности, скорее всего, увеличивается».

Подавляющее большинство исследований и дискуссий о бесплодии исторически были сосредоточены на женщинах, из-за чего общество считало это «женской проблемой». На самом деле все совершенно иначе: 50% проблем с фертильностью в гетеросексуальной паре связаны с мужчиной.

Однако это заблуждение может быть неслучайным, считает доктор Робин Хэдли, доцент, специализирующийся на мужской непроизвольной и вынужденной бездетности. «В обществе есть социальные часы, идеальный период для деторождения, — говорит он. — В рамках этого периода всегда считалось, что мужчины полностью фертильны с момента полового созревания до смерти. Какую пользу обществу приносит этот миф? Он фокусирует внимание на женщинах и женских телах, а также на контроле».

Появляется все больше доказательств того, что качество и количество мужской спермы снижается. В 2017 году исследование показало, что с 1973 года общее количество сперматозоидов в странах с высоким уровнем дохода сократилось на 59%. То же исследование, проведенное в 2023 году, показало, что количество сперматозоидов сокращается примерно на 2% в год.

Другие исследования показали возможное снижение общей подвижности сперматозоидов. «Вероятно, это более важный фактор, когда речь идет о фертильности, потому что сперматозоидам приходится проделать довольно трудный путь, чтобы добраться до яйцеклетки, — говорит Кэрролл. — Это все равно что проплыть семь миль в патоке». Добавьте к этому задокументированное снижение уровня тестостерона у мужчин, и станет ясно, что фертильность или ее отсутствие — «это проблема не только женщин, но и мужчин».

Несмотря на то, что именно женщины в современном мире часто откладывают решение о рождении ребенка, ирония заключается в том, что именно бездетные мужчины, а не женщины, чаще говорят, что мечтают стать родителями. Согласно опросу исследовательского центра Pew Research Center, около 57% мужчин заявили, что когда-нибудь хотят иметь детей, по сравнению с 45% женщин. В таком случае, почему они не принимают более активное участие в принятии решения?

Неопределенный термин «когда-нибудь» может быть ключевым в этом вопросе — представление о том, что стать отцом — это какое-то двусмысленное, неопределенное событие, которое произойдет с какой-то туманной версией самого себя в будущем. По словам Секула Крастева, управляющего директора The Decision Lab, консалтинговой компании, которая применяет поведенческую науку к принятию решений в реальной жизни, это проблема, известная как «разрыв идентичности».

«Были проведены интересные исследования, которые показали, что мужчины по разным причинам в большей степени оторваны от своего будущего, чем женщины, — говорит он. — Это может привести к тому, что они будут чаще думать о решениях как о чем-то отдаленном, а не о том, с чем им придется столкнуться; о чем-то, что они могут отложить и о чем им не нужно думать».

И действительно, решения о деторождении часто принимают женщины. Исследования в области планирования семьи показывают, что «в основном женщины в гетеросексуальных парах берут на себя ответственность за вопрос деторождения», говорит доктор Винсент Штрауб, исследователь в области народонаселения из Оксфордского университета, чья работа посвящена здоровью мужчин и репродуктивной генетике. «До сих пор существует неявное предубеждение, что репродукция — это женская тема, и мужчина не должен вести разговор на эту тему. Мужчины недостаточно вовлечены в этот процесс».

Биология тоже играет свою роль: отсутствие у мужчин ощущения, что их фертильность подходит к концу, может неосознанно приводить к прокрастинации. «Мужчина и женщина, достигшие одного и того же возраста и думающие о детях, думают об этом совершенно по-разному, — говорит Крастев. — Для женщин это что-то вроде съезда с дороги. Это решение: "Заведу ли я ребенка сейчас или никогда?", а не "Сейчас или позже?".

Есть некоторые свидетельства того, что отсутствие жестких сроков может привести к колебаниям и нерешительности. «Обычно люди тратят столько времени, сколько им отведено на принятие решения или выполнение задачи, — говорит Крастев. — Но если вы дадите кому-то слишком много времени, это может привести к неправильному решению».

Он приводит в пример «задачу о секретаре» — математическую задачу, сформулированную в 1950-х годах: кто-то пытается нанять нового сотрудника, но после каждого собеседования должен сразу же решить, брать ли кандидата на работу или отказать ему и перейти к следующему. «У вас нет четкого графика, когда нужно прекратить поиски этого человека, поэтому вы можете бесконечно проводить собеседования, потому что не уверены, что следующий человек будет лучшим из всех, кого вы когда-либо встречали», — говорит Крастев.

Это затруднительное положение, возможно, лучше всего прослеживается в предшествующем решению о рождении детей этапе: решении о том, с кем заводить детей. «Все говорят, что это самое важное решение, которое вы когда-либо примете, поэтому, очевидно, вы не хотите ошибиться — вы хотите принять оптимальное решение, — добавляет Крастев. — Поэтому даже тот, у кого очень благие намерения и кто хочет завести детей в раннем возрасте, может подумать: "Ну, действительно ли сейчас подходящее время? Подходящий ли это человек? Могу ли я поступить лучше?". Распространение приложений для знакомств и последующая идея о том, что "тот самый" всегда может оказаться на расстоянии одного касания, только усугубили ситуацию.

Все это создает идеальную питательную среду для «паралича принятия решений» — когда мы чувствуем себя неспособными сделать выбор из-за перегруженности, чрезмерных раздумий или страха, что мы ошибемся. Обычно это происходит, когда у нас есть неограниченное количество времени, неограниченное или большое количество вариантов и другие виды неопределенности. «А когда дело касается деторождения, очевидно, что неопределенности довольно много», — говорит Крастев.

По мнению экспертов, культура планирования семьи должна измениться: мужчины должны быть обучены и наделены полномочиями, чтобы принимать активное участие в процессе принятия решений. Штрауб обращает внимание на существующий гендерный разрыв в трех сферах — образовании, исследованиях и политике, — который необходимо устранить.

«Сравнительное отсутствие у среднестатистического мужчины знаний о фертильности в значительной степени заложено даже в исследовательской инфраструктуре, — говорит Штрауб. — Отсутствие исследований или доказательств по этой теме уже само по себе является показателем того, что мы даже не знаем уровень образования мужчин в вопросах их репродуктивного здоровья».

Также проводятся новые исследования, которые изучают, как политика в отношении родителей влияет на то, кто принимает решения о деторождении. Если изначально существует дисбаланс, например, в отношении отпуска по беременности и родам и отпуска по уходу за ребенком, это усиливает ожидания, что решения о деторождении принимают женщины, потому что именно они неизбежно будут выбирать между карьерой и обязанностями по уходу за ребенком. «Для мужчины такого выбора даже не существует», — говорит Штрауб.