Дочь Билла Гейтса может получить 20 лет тюрьмы: ее стартап позволил заработать миллионы

Как сообщает агентство Bloomberg, Фиби Гейтс и ее бизнес-партнер, соосновательница проекта София Кианни, на протяжении как минимум семи месяцев были осведомлены об использовании незаконной схемы получения прибыли с помощью поддельных cookie-файлов.

Стартап Phia позиционируется как цифровой помощник для онлайн-шопинга, позволяющий пользователям находить товары по минимальным ценам и отслеживать актуальные скидки. Основной доход компании формируется за счет комиссионных отчислений от ритейлеров за покупки, совершенные пользователями после перехода на сайты магазинов через приложение.

Однако расследование выявило, что программное обеспечение Phia без ведома клиентов внедряло партнерские идентификаторы и присваивало стартапу статус посредника даже в тех случаях, когда покупатель заходил на сайт магазина самостоятельно. Это позволяло компании получать выплаты за сделки, к которым сервис фактически не имел отношения.

В публикации Bloomberg со ссылкой на внутреннюю переписку сотрудников утверждается, что руководство стартапа знало о ситуации как минимум с декабря прошлого года, хотя изначально представители компании объясняли происходящее технической ошибкой, обнаруженной только после запроса журналистов в июле.

Внутренние документы показывают, что в июне доля товаров, за которые компания получила комиссии через спорную схему, составляла около 51%. В январе текущего года стартап привлек 35 миллионов долларов венчурных инвестиций от ряда крупных фондов. На данный момент известно, что Phia начала процесс возврата части необоснованно полученных средств ритейлерам.

Однако, как сообщила американский юрист по интеллектуальной собственности Ариэль Гивнер, подобные действия в американской правовой системе квалифицируются как федеральное мошенничество с использованием электронных средств связи. Подобное обвинение предполагает максимальное наказание в виде 20 лет тюремного заключения, а также назначение штрафов и обязательств по возмещению нанесенного ущерба.

Юрист пояснила, что в деле Фиби Гейтс ключевым фактором для следствия станет подтверждение того, насколько осознанно руководство Phia использовало механизмы подмены данных для фиктивного завышения показателей продаж.

Ранее Bloomberg и The Wall Street Journal сообщали о прекращении многолетнего сотрудничества инвестора Уоррена Баффета с благотворительным фондом Билла Гейтса.