Как наша память меняется с возрастом? Исследование, которое вас удивит
В каком возрасте наша память – самая лучшая?
Отдел мозга, отвечающий за когнитивные способности и память – гиппокамп – один из немногих его отделов, в котором возможно постоянное образование новых нейронных связей. И чем дольше мы живем, чем чаще возвращаемся к своим воспоминаниям, чем больше нагружаем этот самый гиппокамп – тем, по идее, он должен быть больше. А наша память – лучше. Я уже вижу на вашем лице скептическую улыбку: да-да, вы вспомнили всех тех пожилых людей, которых вы знали, которые не могли вспомнить, что именно они хотели купить в магазине, прерывали свою историю, потому что к середине забыли, с чего начинали – и так далее, и так далее.
Но наука опровергает наши наблюдения и утверждает: именно в 70 лет наша память находится на пике своих возможностей. А спуск вниз, который начинается вскоре после этого юбилея, должен быть пологим и достаточно неспешным, чтобы дедушки и бабушки запросто обыгрывали своих детей и внуков в соответствующих тестах.
Исследование психологов Массачусетского технологического университета, проведенное в 2015 году перевернуло с ног на голову практически все наши более ранние представления о развитии памяти и когнитивных способностей с возрастом.
Если раньше исследователи полагали, что максимальный запас «словарного параметра» — своего рода «емкости» памяти – человек накапливает к 55 годам, то исследование с участием 50 тысяч добровольцев показало: пик наступает никак не раньше 70 лет.
Впрочем, это не значит, что предыдущие исследователи ошибались: авторы исследования полагают, что такая впечатляющая разница обусловлена тем, что в последние десятилетия люди дольше учатся, чаще обращаются за новой информацией и вообще больше времени посвящают этому приятному процессу, чем представители предыдущих поколений – и потому их память дольше развивается.
Чем моложе – тем умнее?
«Молодой ум», «молодые быстрые мозги», «чем моложе, тем быстрее соображает» — имеют ли эти распространенные убеждения под собой какую-либо реальную основу? В каком возрасте мы наиболее хорошо усваиваем новую информацию? Когда мы способны на самые впечатляющие открытия и интеллектуальные достижения? Эксперимент массачусетских психологов кое-что рассказывает об этом.
Большинство исследований, которые вроде бы подтверждали, что именно в молодом возрасте наши когнитивные способности – наилучшие, всем хороши, за исключением одного: участие в подавляющем числе экспериментов принимали школьники или студенты. То есть те самые «молодые мозги». Но с развитием глобальной сети участие в такого рода экспериментах смогли принимать люди самых разных возрастов – и это немедленно сказалось на результатах.
Так, по итогам эксперимента, в котором приняли участие 3 миллиона людей по всему миру, выяснилось, что способность распознавать лица достигает своего пика к 30 годам – а вовсе не к 20, как считалось раньше. То же самое можно сказать и о кратковременной зрительной памяти: ее максимальный уровень приходится на возраст «чуть за 30», а потом начинается очень медленное снижение.
Более того, проведенное исследование показало, что в принципе не существует некоего единого когнитивного пика, общего для всех умственных способностей – как считалось ранее. Разные когнитивные умения развиваются на разных отрезках жизни и, соответственно, достигают своего максимума в разном возрасте. Хуже всего обстоят дела со скоростью обработки информации: ее пик приходится на 18-19 лет, а потом только падает. Да-да, вы никогда не будете решать задачи быстрее, чем на втором-третьем курсе института, увы.
Кратковременная память постоянно растет примерно до 25 лет, потом выходит на плато, застывает на нем примерно на 10 лет, а после 35 лет начинает постепенно снижаться.
А вот способность оценивать эмоциональное состояние людей – важнейшая составляющая эмоционального интеллекта, который с каждым годом становится все более и более востребованным «скиллом» — достигает своего пика только к 50 годам.
Пожилые думают по-другому?
Еще одно любопытное исследование, результаты которого были опубликованы в 2011 году, утверждает: нет никакой существенной разницы между качеством работы мозга молодого и пожилого человека. Более низкая скорость работы пожилых объясняется тем, что их нервная система дольше перепроверяет собственное решение – но при некоторой сноровке можно «разогнать» мозг до уровня молодых людей. В конце концов, как мы знаем, строительство новых нейронных связей продолжается на протяжении всей жизни и их интенсивность зависит не столько от возраста, сколько от того, насколько большую нагрузку мы даем своему мозгу. И если одни функции с годами ухудшаются, то остальные либо остаются на том же уровне, либо и вовсе прогрессируют – и могут брать на себя часть функций отстающих «коллег».