Мир столкнулся со «спермагеддоном»: что говорят ученые о кризисе мужского репродуктивного здоровья?

Это открытие стало одним из последних в серии недавних исследований, результаты которых свидетельствуют о кризисе мужской фертильности. Ранее команда Левина задокументировала резкое снижение количества сперматозоидов в мире, что получило название «спермагеддон». Проблема стала предметом пристального внимания как ученых и медиков, так и политиков.

Министр здравоохранения США Роберт Ф. Кеннеди-младший назвал снижение количества сперматозоидов «экзистенциальным кризисом», а маносфера стала использовать работу Левина как доказательство того, что современное общество лишает мужчин мужественности. Представленные данные также усилили опасения по поводу опасного воздействия на здоровье эндокринных разрушителей, загрязнения воздуха и глобального потепления.

Однако среди ученых тенденция оспаривается. Левин и его команда придерживаются апокалиптического взгляда, а американская коллега, профессор Шанна Суон, предположила, что количество сперматозоидов может упасть до нуля к 2045 году. Другие же относятся к этому крайне скептически. Так, Аллан Пейси, профессор андрологии Манчестерского университета, подчеркивает: «Существует тенденция выбирать данные, которые подтверждают нашу точку зрения. Для тех, кто считает, что мир катится в тартарары и мы обречены, снижение уровня тестостерона и количества сперматозоидов вполне объяснимо».

В более позднем анализе динамики количества сперматозоидов, проведенном с использованием более надежных методов измерения, группа Пейси не обнаружила существенных признаков тенденции, хотя и подтвердила, что качество спермы ухудшается. Другие попытки воспроизвести результаты дали неоднозначные выводы. «Считаю ли я, что существует проблема мужского бесплодия? Да, — заявил в итоге Пейси. — Но снижение количества сперматозоидов меня не беспокоит».

Менее спорным отправным пунктом является тот факт, что состояние репродуктивного здоровья мужчин отражает общую картину. По общему мнению ученых, последние данные о тестостероне, вероятно, частично объясняются резким ростом показателей ожирения и диабета. Например, профессор Чанна Джаясена из Имперского колледжа Лондона и консультант по репродуктивной эндокринологии, считает: «Произошли глубокие изменения в общем состоянии метаболического здоровья».

Избыток жировой ткани в организме ускоряет превращение тестостерона в эстроген, а также нарушает гормональную сигнализацию в головном мозге. Оценки разнятся, но в одном исследовании каждое увеличение ИМТ на один пункт было связано с уменьшением уровня тестостерона на 2%. Это может снижать выработку спермы. Избыточный вес также повышает температуру в мошонке, которая для образования здоровых сперматозоидов должна быть на несколько градусов ниже температуры тела. Диабет же связан с пониженным уровнем тестостерона, повреждением ДНК сперматозоидов и эректильной дисфункцией.

«Ожирение вполне может объяснить все это снижение, — отметил Джаясена, комментируя зафиксированное за 50 лет падение уровня тестостерона, тенденцию, которую он считает убедительной. — Остается вопрос, не могут ли этому также способствовать такие факторы, как загрязнение окружающей среды и другие экологические проблемы».

За последнее десятилетие были проведены тысячи экспериментов, посвященных возможной роли загрязняющих веществ из окружающей среды в различных показателях мужской фертильности. Так, микропластик был обнаружен в семенной жидкости, а воздействие ПФАС на беременных крыс привело к появлению потомства мужского пола с аномальными сперматозоидами.

Итальянское исследование предположило, что загрязнение окружающей среды может приводить к уменьшению размера пениса. С другой стороны, исследование, проведенное в США, показало, что средняя длина эрегированного пениса увеличилась на 24% за последние 29 лет. Обе группы авторов предполагают, что эндокринные разрушители могут изменять развитие мужского организма.

Некоторые высококачественные исследования связывают воздействие загрязнения воздуха с незначительными изменениями в ДНК сперматозоидов. Однако по мере усиления общественного интереса к микропластику развернулась «гонка публикаций», в результате которой игнорируются элементарные меры контроля загрязнения, а смелые заявления делаются на основе слабых доказательств.

«Есть исследования, демонстрирующие наличие микропластика в яичках, и из этого следует, что это должно быть очень опасно, — говорит профессор Род Митчелл, детский эндокринолог из Эдинбургского университета. — Но он может просто находиться там в неподвижном состоянии и ничего не делать».

Митчелл провел одни из самых тщательно контролируемых экспериментов на сегодняшний день, используя систему, включающую ткани человеческих эмбриональных яичек, инкубированные в тело мыши. Ранее он обнаружил негативное воздействие некоторых токсинов окружающей среды на развитие репродуктивной системы крыс.

Род Митчелл очевидно занимает «промежуточную позицию» по вопросу о том, являются ли экологические факторы причиной снижения рождаемости. Несмотря на уверенные заявления о том, что виной всему факторы окружающей среды, Хагай Левин также признает, что существует большая неопределенность относительно точных биологических механизмов, участвующих в процессе. Однако борьба с загрязнением воздуха и ожирением имеет более широкие преимущества для здоровья.

Левин рассматривает проблему с точки зрения глобального общественного здравоохранения. Для отдельных мужчин она становится особенно актуальной из-за ограниченного по времени и финансовым возможностям периода, в течение которого можно повысить свои шансы на зачатие. Попытка разобраться в противоречивых утверждениях и неопределенных доказательствах может быть «настоящим кошмаром», говорит профессор Кристофер Барратт, эксперт по репродуктивной медицине из Университета Данди.

Для растущего числа пар, проходящих ЭКО, распространенной проблемой является, что мужское бесплодие все еще рассматривается как второстепенная проблема, а клиники, как правило, возглавляют гинекологи. Некоторые мужчины рассказывают, что ждут месяцами, пока диагностируют поддающиеся лечению проблемы, в то время как их партнерши проходят многочисленные обследования и анализы крови.

«Звучит невероятно просто и довольно скучно, но нам нужно правильно определить основные моменты, — говорит Барратт. — Мужчина должен пройти медицинский осмотр, у него должен быть собран анамнез и проведен анализ спермы».

С 1950-х годов анализы спермы стали более доступны, но в методах не произошло существенных изменений. По словам профессора Пейси, они чаще дают слишком прямолинейную информацию и излишнюю проблематизацию. В итоге парам назначают ЭКО (экстракорпоральное оплодотворение) или ИКСИ (интрацитоплазматические инъекции сперматозоидов).

Ситуацию усугубляет маркетинг в соцсетях, направленный на продвижение тестов мужской фертильности, добавок и дополнительных услуг. Особую тревогу экспертов вызывает широко распространенное среди блогеров, пишущих о мужском здоровье, мнение о том, что мужчинам следует лечить низкий уровень тестостерона с помощью заместительной терапии. И Пейси, и его коллеги опасаются, что освещение последних исследований может подтолкнуть больше людей к использованию тестостероновых гелей и инъекций, которые, как ни парадоксально, могут остановить выработку спермы.

Однако у ученых есть и чувство оптимизма по поводу того, что десятилетия исследований мужской фертильности принесут плоды в клинической практике. К числу наиболее перспективных технологий, которые появятся в ближайшем будущем, относится использование микрофлюидных систем, позволяющих «проводить» сперматозоиды через микроскопические лабиринты, препятствия и каналы для отбора наиболее приспособленной отдельной клетки.

Также существует значительный интерес к фрагментации ДНК сперматозоидов, которая усиливается с возрастом. Современные тесты обычно показывают процент сперматозоидов, пораженных проблемным повреждением ДНК, но пока не позволяют надежно отбирать наиболее здоровые. Учитывая, что в среднем при эякуляции выделяется от 40 до 300 миллионов сперматозоидов, заявляет Барратт, улучшенный отбор — это идеальная задача для решения с помощью искусственного интеллекта.

Если говорить о радикальном направлении новых разработок, инвесторы из Кремниевой долины вложили значительные средства в стартапы, занимающиеся выращиванием яйцеклеток и сперматозоидов в лаборатории. Одна из таких компаний Paterna недавно заявила об успешном выращивании функциональных человеческих сперматозоидов из стволовых клеток. Их, как сообщается, можно использовать для создания эмбрионов со здоровым внешним видом. Такой подход в будущем может помочь мужчинам, у которых вообще нет сперматозоидов.

Пока исследования мужской фертильности продолжаются, многие ученые избегают панических настроений. Так, Род Митчелл отмечает: «Я не беспокоюсь о том, что мы скоро вымрем. Я не верю прогнозам о том, что количество сперматозоидов у мужчин снизится до нуля в течение 20-30 лет. Многие популяции и так находятся в упадке, и не только из-за потенциального снижения мужской фертильности. Проблема, с точки зрения нашего будущего, возможно, кроется в других вопросах, связанных с миром, в котором мы живем».