От первой древней до первой современной: непростая история Олимпиады
Первые Олимпийские игры, упоминание о которых дошло до нас, состоялись в Олимпии в греческом городе-государстве Элида в 776 году до нашей эры. Но историки убеждены: традиция спортивных состязаний в честь богов-олимпийцев к тому времени насчитывала уже как минимум 500 лет. В восьмом веке до нашей эры участники спортивного праздника в честь бога Зевса собирались как минимум из 12 греческих городов, 300 лет спустя своих спортсменов прислали не менее 100 городов античной Греции.
Сперва единственной олимпийской дисциплиной был бег, однако со временем программа стала шире. Участники соревновались в борьбе, боксе, скачках на лошадях и колесницах, военных состязаниях и даже пятиборье, включавшем бег, прыжки в длину, метание диска и копья и борьбу. Однако постепенно, с возвышением Рима, Олимпийские игры приходили в упадок, а в 393 году нашей эры римский император Феодосий I, христианин, отменил их — как языческую традицию.
Впрочем, полностью уничтожить традицию спортивных игр не удалось: уже в эпоху Возрождения на волне увлечения культурой античностью устраивались спортивные и фольклорные фестивали, которые назывались «Олимпийские игры», но настоящая реинкарнация случилась только в конце позапрошлого века.
В 1892 году молодой французский барон Пьер де Кубертен всерьез предложил возродить Олимпийские игры как крупные международные соревнования, которые будут проводиться каждые четыре года. На конференции по международному спорту в Париже в июне 1894 года Кубертен снова поднял эту идею, и 79 делегатов из девяти стран единогласно одобрили его предложение. Был сформирован Международный олимпийский комитет (МОК), и первые Игры были запланированы на 1896 год в Афинах, столице Греции.
В Афинах 280 участников из 13 стран соревновались в 43 видах спорта, в том числе легкой атлетике, плавании, гимнастике, велоспорте, борьбе, тяжелой атлетике, фехтовании, стрельбе и теннисе. Все участники были мужчинами (но уже через четыре года соревноваться смогли и женщины), а профессиональные спортсмены вовсе не были допущены к соревнованиям. Соревнования по легкой атлетике проводились на стадионе «Панатинаикос», который был первоначально построен в 330 году до нашей эры и специально восстановлен к возрожденным Играм.
Чемпионом стала команда США: спортсмены из этой страны выиграли 9 из 12 турниров.
Впрочем, первые по-настоящему успешные Олимпийские игры прошли в 1924 году в Париже. В послевоенной Олимпиаде приняли участие более 3000 спортсменов, в том числе более 100 женщин, из 44 стран. В том же году были проведены первые зимние Олимпийские игры. А в Грецию игры снова вернулись только в 21 веке: Афины снова стали столицей Олимпиады в 2004 году.