В 2017 году 69-летний мужчина с раком поджелудочной железы попал в больницу с аномально низким кровяным давлением. К сожалению, он умер уже через два дня, и его останки были кремированы. Но никто в больнице или в крематории не знал, что это была не единственный визит этого пациента в клинику.
Почему покойники иногда излучают радиацию?
Сотрудники одной из медицинских клиник обнаружили, что уровень радиации в крематории аномально повышен. Оказалось, что все дело в пациентах, умерших в результате лучевой терапии.
За день до этого ему сделали инъекцию радиоактивного соединения в другой больнице в рамках терапии против опухоли — и когда останки были сожжены, радиоактивная и потенциально опасная доза лютеция-177 все еще находилась внутри его тела.
Этот тревожный случай, о котором сообщается в исследовательской статье, опубликованном в начале этого года, иллюстрирует сопутствующие риски «ядерной» медицины. Отметим, что в среднем только на территории США каждый год проводится 18,6 миллиона процедур с использованием радиофармацевтических препаратов.
Современный регламент очень жестко контролирует живых пациентов, проходящих через радиотерапию, но в отношении мертвых никаких четких мер попросту нет. Узнав о дозе препарата, медики неделю изучали крематорий с помощью счетчика Гейгера и детекторов изотопов. Они выяснили, что после кремации в печи установился пусть не критичный, но все же повышенный радиационный фон. В обычной жизни это не так страшно, но когда речь заходит о медицинском учреждении, в стенах которого находятся сотни пациентов с ослабленным иммунитетом — время забеспокоиться.
Самое странное произошло потом. Когда исследователи проанализировали мочу оператора крематория, чтобы определить, не был ли работник заражен радиационным воздействием, они не смогли отыскать никаких следов лютеция-177. Тем не менее, кое-что они все-таки нашли: это был другой радиоактивный изотоп, называемый технецием-99m. Рабочий же уверяет, что никогда не подвергался воздействию соединения в рамках медицинских процедур.
Как это могло произойти? Никто точно не знает. Велика вероятность, что изотоп попал в организм сотрудника крематория через радиоактивный пепел. Это само по себе вызвало немалое напряжение в медицинской среде. Даже ученый-ядерщик Марко Кальтофен из Вустерского политехнического института в штате Массачусетс, который не принимал участия в исследовании, заявил, что ученым «...посчастливилось заметить лишь один подобный инцидент потому, что обычно они не обращают на такие вещи внимания». Возможно, в будущем для радиоактивных покойников будут созданы специальные процедуры, предусматривающие специальную кремацию или очистку тела от изотопов перед процедурой — но никто не может сказать, как скоро в клиники внедрят все эти меры предосторожности.