История открытия межзвездного объекта 3I/ATLAS, третьего подтвержденного гостя из-за пределов Солнечной системы, получила неожиданный поворот.
Уже недалеко: стало известно, какое расстояние осталось до максимального сближения кометы 3I/ATLAS с Землей
Всего 17 дней осталось до максимального сближения Земли с таинственным межзвездным объектом, который телескоп TESS зафиксировал еще весной.
Unsplash
Согласно результатам, опубликованным Центром космических исследований Годдарда, анализ архивных снимков космического телескопа TESS показал, что он наблюдал этот объект задолго до того, как о нем стало известно научному сообществу.
TESS, запущенный на орбиту еще в 2018 году для поиска экзопланет, фиксировал 3I/ATLAS в период с 7 мая по 2 июня 2025 года. Это означает, что ценные данные о страннике пролежали в архиве 55 дней до его официального открытия, которое состоялось 1 июля 2025 года.
Космический телескоп TESS, ставший первым свидетелем появления кометы 3I/ATLAS в Солнечном системе
Изучение этих ранних снимков позволило ученым получить важную информацию. Были проведены фотометрические измерения, которые показали, что яркость объекта в тот период была очень слабой и варьировалась от 19-й до 21-й звездной величины.
Кроме того, данные TESS подтвердили, что тело уже на расстоянии около миллиарда километров от Солнца проявляло комето-подобную активность — признак того, что под воздействием солнечного тепла оно начало испарять летучие вещества.
Эти наблюдения также однозначно показали, что объект находился в Солнечной системе, что стало дополнительным аргументом против гипотез о его искусственном происхождении.
Однако в ранних данных TESS скрывалась и одна загадка: астрономы обнаружили систематическое расхождение между фактическим положением объекта на снимках и его прогнозируемой на тот момент траекторией.
В опубликованной научной статье это расхождение объясняется неопределенностью в мировой системе координат самого телескопа. На таком большом расстоянии от Солнца объект не мог иметь значимого естественного негравитационного смещения, которое могло бы стать причиной такого отклонения от курса.
В настоящее время траектория движения 3I/ATLAS стабилизировалась и точно соответствует гравитационным прогнозам. У объекта по-прежнему сохраняется слабое негравитационное ускорение, типичное для комет, но оно не вносит существенных изменений в расчеты его пути.
Эта стабильность позволяет ученым с уверенностью подтвердить ранее озвученную дату максимального сближения межзвездного гостя с Землей.
По состоянию на сегодняшний день, 3I/ATLAS находится на прогнозируемой траектории на расстоянии 283 миллиона километров от Земли. Таким образом, до точки минимального схождения с нашей планетой ему осталось приблизиться еще примерно на 14 миллионов километров.
Пока орбита объекта становится все более предсказуемой, его химический состав продолжает представлять для ученых загадку. 3I/ATLAS подтверждает свой статус одного из самых странных кометных тел, когда-либо наблюдавшихся. В дополнение к ранее зафиксированным нетипичным соотношениям углекислого газа к воде и железа к никелю, появились новые сообщения о его химической активности.
В ноябре было отмечено резкое увеличение скорости образования метанола (CH3OH) по отношению к цианиду водорода (HCN). Это соотношение превысило все значения, когда-либо наблюдавшиеся у других комет, за исключением единственной аномальной кометы C/2016 R2, обнаруженной в 2016 году.
Такое химическое сходство с другим уникальным объектом намекает на особые условия формирования 3I/ATLAS в его родной звездной системе.